Origine et source de la citation
Attribution confirmée · Traduction attestée · 100/100
Cette citation est bien attribuée à Oscar Wilde : elle traduit une réplique de Lord Henry à Basil dans le premier chapitre du Portrait de Dorian Gray, publié en juillet 1890 dans Lippincott’s Monthly Magazine.
La reproduction du chapitre dans sa version de 1890 donne le texte anglais : « Conscience and cowardice are really the same things, Basil. Conscience is the trade-name of the firm. That is all. » La formule repose sur une comparaison ironique entre conscience morale et lâcheté.
La version française conserve les deux propositions essentielles, mais omet l’adresse à Basil et la phrase finale « That is all ». Elle traduit « trade-name » par « nom déposé ». Le texte reproduit par University College Cork permet également de situer cette réplique dans un dialogue de fiction, et non dans une confession de l’auteur.
Conclusion : l’attribution à Oscar Wilde est confirmée ; la citation diffusée est une traduction française du passage attesté.
Sources documentaires 2
Source principale · The Picture of Dorian Gray, Lippincott's Monthly Magazine, chapter 1 (1890-07)
Source primaireRéférences utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.
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Preuve principale Source primaireThe Picture of Dorian Gray, Lippincott's Monthly Magazine, chapter 1Localisation : Chapter 1, dialogue Lord Henry / BasilCe que cette source établit
La version publiée en juillet 1890 reproduit directement ces deux propositions en anglais; la citation française en donne une traduction.
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Source complémentaire Source de référenceThe Picture of Dorian Gray, CELTLocalisation : Part 2Ce que cette source établit
Le corpus de l'University College Cork reproduit la phrase en contexte et confirme l'attribution à Wilde.
Signification & explications
De la surface au sens profond
Signification en une phrase
La formule assimile ironiquement la conscience à la lâcheté, comme si le scrupule moral n'était qu'un nom respectable donné à la peur.
Contresens à éviter
La formule ne prouve pas que toute conscience morale soit de la lâcheté.
Son caractère provocateur repose précisément sur une assimilation excessive, qu'il faut lire avec ironie.
Sens littéral de la citation
Signification directe La phrase affirme que la conscience et la lâcheté désignent la même attitude, et que « conscience » serait seulement l'appellation commerciale de cette attitude.
Explication des mots/expressions clés
- « Conscience » : ici, le sentiment qui fait hésiter devant un acte jugé mauvais.
- « Lâcheté » : le manque de courage attribué à cette hésitation.
- « Nom déposé de la firme » : image d'une marque commerciale qui donne un nom plus présentable à ce qu'elle vend.
Sens profond de la citation
La firme imaginaire transforme la morale en opération d'étiquetage : une impulsion peu glorieuse reçoit un nom qui inspire le respect. La pointe vise moins une définition philosophique de la conscience qu'une société habile à maquiller ses peurs sous des mots honorables.
Lectures possibles
▸ Lecture 1 — Constat : derrière certains scrupules affichés, la peur d'agir peut effectivement se dissimuler.
▸ Lecture 2 — Orientation : la provocation invite à examiner si une hésitation vient d'une conviction morale ou d'une crainte personnelle.
▸ Lecture 3 — Réflexion : le rapprochement entre conscience et marque déposée questionne le pouvoir des mots pour embellir les motivations humaines.
Quand et comment l'utiliser ?
Contextes, effet produit et précautions
Contextes d’utilisation
Dans une discussion littéraire, cette réplique permet d'illustrer la provocation et le goût du paradoxe.
Face à une décision difficile, elle peut ouvrir une question : le refus relève-t-il de la conscience ou de la crainte ?
Il serait pourtant maladroit de l'opposer à une personne qui défend une limite éthique sérieuse.
Dans Le Portrait de Dorian Gray, la phrase relève du discours de Lord Henry : son audace ne doit pas être confondue automatiquement avec un principe défendu sans réserve par Wilde.
Effet produit
À citer lors d'un débat sur les scrupules et la peur de prendre une décision.
La formule peut provoquer un examen utile des motivations, mais son ironie risque de blesser quelqu'un qui refuse un acte par principe.
Pourquoi cette citation sur touche ?
Thèmes, morale et impact émotionnel
Ne confondons pas prudence morale et peur d'agir, même lorsque les deux prennent le même visage.
Thèmes de la citation
La phrase appartient au champ de la morale, mais elle en conteste le vocabulaire habituel.
En rapprochant conscience et lâcheté, elle aborde la distinction entre courage, culpabilité et peur du jugement.
La métaphore de la firme ouvre aussi une réflexion sur la manière dont les mots légitiment nos comportements.
Le paradoxe appelle moins une adhésion immédiate qu'un examen critique des motivations.
Impact émotionnel et culturel
Le choc naît de l'alliance de deux termes ordinairement opposés, conscience et lâcheté.
L'image du nom déposé rend la provocation mordante et facile à retenir.
Elle rappelle l'esprit des aphorismes littéraires qui utilisent le commerce et ses étiquettes pour mettre à nu les conventions morales.
Oscar Wilde (1854–1900)
Écrivain · Dramaturge · Poète
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fr
Mise en ligne
20 Octobre 2026
Dernière modification
20 Octobre 2026