Origine et source de la citation
Attribution confirmée · Traduction attestée · 95/100
Cette citation est bien attribuée à Oscar Wilde. Elle traduit une réplique de Lord Henry dans le chapitre II du roman The Picture of Dorian Gray (Le Portrait de Dorian Gray), publié en 1891.
Une édition numérisée du roman permet de retrouver le passage anglais, à la page 44 de l’édition reproduite : « Young men want to be faithful, and are not; old men want to be faithless, and cannot: that is all one can say. » Le paradoxe oppose ainsi les intentions des jeunes hommes aux capacités des hommes âgés.
Un extrait de l’édition Broadview, visible à la page 69, reproduit également cette formulation. La version française en restitue le sens, mais omet la proposition finale « that is all one can say » ; elle ne doit donc pas être prise pour une formulation française originale de Wilde.
Conclusion : l’attribution à Wilde est confirmée ; la citation diffusée est une traduction attestée, légèrement abrégée, d’une réplique du roman.
Sources documentaires 2
Source principale · The Picture of Dorian Gray, édition numérisée (1891)
Source de référenceRéférences utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.
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Preuve principale Source de référenceThe Picture of Dorian Gray, édition numériséeLocalisation : Chapitre II, p. 44 de l'édition transcriteCe que cette source établit
Le passage anglais est localisé dans le roman et attribué au personnage Lord Henry. La citation française en constitue une traduction fidèle.
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Source complémentaire Source de référenceThe Picture of Dorian Gray, édition BroadviewLocalisation : Extrait visible p. 69Ce que cette source établit
L'extrait affiché reproduit la formule originale dans une édition du roman, corroborant l'attribution.
Signification & explications
De la surface au sens profond
Signification en une phrase
La jeunesse voudrait rester fidèle sans y parvenir, tandis que la vieillesse désirerait l'infidélité sans en avoir les moyens.
Contresens à éviter
Ce trait d'esprit ne prouve pas que tous les jeunes hommes sont infidèles ni que tous les hommes âgés désirent l'être.
Son opposition volontairement excessive relève de la satire.
Sens littéral de la citation
Signification directe Les jeunes hommes désirent la fidélité, mais leur conduite ne suit pas toujours leur intention ; les hommes âgés souhaitent s'en écarter, mais n'en seraient plus capables.
Explication des mots/expressions clés
- « voudraient » : exprime une intention contrariée.
- « fidèles » / « infidèles » : oppose deux attitudes dans les relations amoureuses.
- « ne le sont pas » / « ne le peuvent pas » : distingue un comportement d'une capacité.
Sens profond de la citation
Le paradoxe fait de l'âge un miroir des contradictions humaines : vouloir ne signifie ni agir ni pouvoir.
La fidélité devient moins une qualité acquise qu'un terrain où intentions, tentations et limites se heurtent.
Lectures possibles
Lecture 1 — Constat : Le désir de fidélité des jeunes hommes ne garantit pas leurs actes.
Lecture 2 — Orientation : La formule invite à distinguer les engagements annoncés des comportements réels.
Lecture 3 — Réflexion : Le contraste entre jeunesse et vieillesse interroge ce que l'âge change aux désirs et à la liberté d'agir.
Quand et comment l'utiliser ?
Contextes, effet produit et précautions
Contextes d’utilisation
La formule convient à une analyse du paradoxe ou de l'ironie dans les discours amoureux.
Elle peut aussi introduire une réflexion sur les désirs contrariés par le temps.
Face à un public sensible aux stéréotypes d'âge ou de genre, rappeler que la phrase caricature des comportements.
Dans Le Portrait de Dorian Gray, ces mots appartiennent au personnage de Lord Henry ; ils ne constituent pas une enquête sur les relations humaines.
Effet produit
À citer dans une discussion sur le décalage entre promesses amoureuses et conduite réelle.
Le paradoxe apporte une pointe d'ironie, à condition de ne pas en faire une vérité sur tous les âges.
Pourquoi cette citation sur touche ?
Thèmes, morale et impact émotionnel
Vouloir être fidèle et se conduire fidèlement sont deux choses différentes.
Thèmes de la citation
Le thème central est la fidélité amoureuse, observée à travers le contraste des âges.
À la jeunesse sont prêtées des intentions que les actes démentent ; à la vieillesse, des désirs que les capacités limitent.
La phrase ouvre alors sur les rapports entre promesse, désir, maîtrise de soi et passage du temps.
Impact émotionnel et culturel
Le renversement entre jeunes et vieux provoque d'abord un sourire, puis un léger malaise.
Les deux fins négatives, « ne le sont pas » et « ne le peuvent pas », frappent par leur symétrie.
Cette construction incisive rappelle la tradition du bon mot et de la satire des mœurs amoureuses.
Oscar Wilde (1854–1900)
Écrivain · Dramaturge · Poète
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Langue
fr
Mise en ligne
19 Octobre 2026
Dernière modification
19 Octobre 2026