Origine et source de la citation
Attribution probable · Traduction documentée · 75/100
Cette citation est probablement attribuable à Oscar Wilde. La plaisanterie sur les cannibales et les missionnaires lui est prêtée par Richard Le Gallienne, qui rapporte un propos oral plutôt qu’un passage écrit de Wilde.
L’enquête de Quote Investigator signale un témoignage de Le Gallienne dès 1907, puis situe la formulation anglaise complète dans The Romantic ’90s (1926, p. 251) : « Whenever they are on the brink of starvation, Heaven, in its infinite mercy, sends them a nice plump missionary. » Cette enquête décrit ces attestations ; elle ne constitue pas un autographe de Wilde.
La biographie publiée par Hesketh Pearson en 1946 reprend l’anecdote en renvoyant à Le Gallienne, sans fournir de témoin indépendant. La phrase française traduit la version anglaise rapportée, avec « Dieu » pour « Heaven » et « bien grassouillet » pour « nice plump ».
Conclusion : l’attribution à Wilde reste probable, non confirmée par un écrit de sa main ; la traduction française est documentée à partir d’un témoignage rétrospectif.
Sources documentaires 2
Source principale · Quote Origin: Missionaries and Cannibals (2015-08-21)
Source secondaireRéférences utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.
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Preuve principale Source secondaireQuote Origin: Missionaries and CannibalsLocalisation : Analyse des témoignages de 1907 et 1926 ; références à The Romantic ’90s, p. 251Ce que cette source établit
Localise le récit du témoin Richard Le Gallienne et reproduit la formulation anglaise de 1926 ; une formulation proche est attestée en 1907. Le propos étant oral et rapporté après la mort de Wilde, l'authenticité dépend de ce témoin.
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Source complémentaire Source secondaireThe Life of Oscar WildeLocalisation : p. 118 dans la reproduction numérisée consultéeCe que cette source établit
Le biographe reprend l'anecdote et la formule anglaise complète en attribuant explicitement le récit à Richard Le Gallienne ; ce n'est pas un témoignage indépendant.
Signification & explications
De la surface au sens profond
Signification en une phrase
Le missionnaire grassouillet envoyé aux cannibales affamés détourne ironiquement la bonté divine en secours alimentaire.
Contresens à éviter
Il ne s'agit pas d'un fait historique établi ni d'une apologie du cannibalisme.
La « bonté » divine est invoquée sarcastiquement.
Sens littéral de la citation
Signification directe Des cannibales menacés de famine reçoivent la visite d'un missionnaire corpulent, présenté comme de la nourriture.
Explication des mots/expressions clés
- « mourir de faim » : manquer totalement de nourriture.
- « infinie bonté » : générosité divine invoquée avec ironie.
- « bien grassouillet » : corpulence qui fournit la chute macabre.
Sens profond de la citation
La figure du sauveur se renverse en victime possible : celui qui entend nourrir les âmes nourrirait les corps. Le langage sacré devient l'instrument d'une ironie sur la relativité des intérêts.
Lectures possibles
Lecture 1 — Constat : le missionnaire venu apporter la foi devient, dans la plaisanterie, un repas.
Lecture 2 — Orientation : considérer avec prudence la prétention à savoir ce qui constitue un bienfait pour autrui.
Lecture 3 — Réflexion : la providence change de sens selon le point de vue adopté.
Quand et comment l'utiliser ?
Contextes, effet produit et précautions
Contextes d’utilisation
Cette plaisanterie convient à une analyse du paradoxe ou de l'humour noir.
Devant un public croyant, expliciter la caricature du vocabulaire providentiel.
L'image des cannibales appelle aussi une attention aux stéréotypes coloniaux.
L'attribution à Oscar Wilde demeure probable sur la base de témoignages rapportés, sans autographe attesté.
Effet produit
Utile pour illustrer une inversion ironique du rôle de bienfaiteur.
La chute fonctionne dans une discussion sur l'humour noir.
Attention aux stéréotypes attachés à la représentation des cannibales.
Pourquoi cette citation sur touche ?
Thèmes, morale et impact émotionnel
Un secours prétendu peut avoir un sens très différent pour celui qui le reçoit.
Thèmes de la citation
L'ironie naît du retournement de la mission religieuse en occasion de manger.
La religion fournit le vocabulaire solennel qui rend le contraste plus vif.
La satire interroge aussi le point de vue de celui qui nomme un événement « bienfait ».
Impact émotionnel et culturel
La solennité de la « bonté » contraste avec la chute alimentaire grotesque.
« Grassouillet » rend la scène visuelle et mémorable.
Le rire peut être mêlé de gêne devant la violence sous-entendue.
Le procédé relève de la tradition du bon mot paradoxal.
Oscar Wilde (1854–1900)
Écrivain · Dramaturge · Poète
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Langue
fr
Mise en ligne
19 Octobre 2026
Dernière modification
19 Octobre 2026