Origine et source de la citation
Attribution confirmée · Traduction attestée · 100/100
Oscar Wilde a bien publié cette formule dans An Ideal Husband (Un mari idéal) en 1895 ; son attestation dans la pièce est directement vérifiable, même si le personnage dit lui-même l’avoir lue « somewhere, in some strange book ».
Le texte intégral de An Ideal Husband donne, à l’acte II, cette réplique de Sir Robert Chiltern : « I remember having read somewhere, in some strange book, that when the gods wish to punish us they answer our prayers. » La version française condense ce passage sans son introduction narrative.
Le Larousse, entrée « dieu » donne la formulation française et l’original anglais en les rattachant à Wilde et à Un mari idéal. Une édition pédagogique de la pièce confirme aussi le contexte de l’acte II.
Conclusion : la présence de la formule chez Oscar Wilde en 1895 est solidement établie ; la réplique elle-même évoque toutefois une source antérieure non identifiée dans les éléments disponibles.
Sources documentaires 3
Références utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.
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Preuve principale Source primaireAn Ideal HusbandLocalisation : Act II, Sir Robert ChilternCe que cette source établit
Texte intégral de la pièce : le passage anglais apparaît en Acte II dans la réplique de Sir Robert Chiltern. Établit directement l’origine chez Wilde.
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Source complémentaire Source de référenceLarousse — citations d’Oscar WildeLocalisation : Entrée « dieu » / citation Oscar WildeCe que cette source établit
Donne la formulation française et l’original anglais, attribués à Oscar Wilde, Un mari idéal / An Ideal Husband. Source de référence secondaire au texte primaire.
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Source complémentaire Source secondaireAn Ideal HusbandLocalisation : Act IICe que cette source établit
Reproduit le contexte complet de l’Acte II avec la phrase exacte. Confirme la localisation, sans être l’édition originale.
Signification & explications
De la surface au sens profond
Signification en une phrase
Obtenir exactement ce que l’on désire peut devenir une punition lorsque le désir a été formulé sans lucidité.
Contresens à éviter
La phrase ne dit pas qu’il faut renoncer à tout désir.
Elle invite à interroger ce que l’on demande et ce que l’on serait prêt à assumer si cela arrivait.
Sens littéral de la citation
Signification directe
La phrase affirme que les dieux punissent parfois les humains en réalisant leurs prières. Elle inverse donc l’idée habituelle selon laquelle voir un vœu exaucé est forcément heureux.
Explication des mots/expressions clés
- les dieux : figures de puissance ou du destin dans la formule.
- punir : faire subir une conséquence pénible.
- exaucent nos prières : accordent ce qui a été demandé.
Sens profond de la citation
Les dieux représentent ici la force ironique qui prend nos mots au pied de la lettre.
La citation montre qu’un désir ne contient pas toujours la sagesse nécessaire pour prévoir les coûts, les responsabilités ou les pertes qu’il entraîne.
Lectures possibles
▸ Lecture 1: comprendre : un souhait peut produire des effets que l’on n’avait pas envisagés.
▸ Lecture 2: analyser : la formule critique les désirs simplistes et les ambitions mal pensées.
▸ Lecture 3: réfléchir : vouloir quelque chose demande de réfléchir à ce que son obtention changera réellement.
Quand et comment l'utiliser ?
Contextes, effet produit et précautions
Contextes d’utilisation
Cette formule convient aux réflexions sur l’ambition, le choix et les effets imprévus.
Elle s’emploie volontiers dans un texte littéraire ou une conversation ironique.
Le vocabulaire des dieux doit être compris comme une image, sans supposer une croyance particulière.
Elle est utile lorsqu’elle pousse à préciser un désir plutôt qu’à le dénigrer.
Effet produit
Citez-la lorsqu’un objectif séduisant révèle des conséquences inattendues.
Elle peut éclairer une décision professionnelle, amoureuse ou matérielle.
Évitez de l’utiliser pour moquer une personne qui traverse une difficulté réelle.
Usages associés :
Illustration orale
Méditation
Introduction
Conclusion
Réseaux sociaux
Pourquoi cette citation sur touche ?
Thèmes, morale et impact émotionnel
Avant de vouloir davantage, il faut imaginer le prix de ce que l’on demande.
Thèmes de la citation
La citation relève du thème du désir et de la lucidité.
Elle relie l’ambition aux conséquences parfois imprévues de sa réalisation.
Elle ouvre sur la responsabilité, la mesure et le rapport entre rêve et réalité.
La prière y figure un vœu dont on n’a pas encore mesuré le prix.
Impact émotionnel et culturel
Le renversement entre prière et punition produit une surprise immédiate.
Il amuse par son pessimisme élégant tout en laissant une inquiétude durable.
La formule se retient parce qu’elle met à nu l’ambivalence de nos propres souhaits.
Oscar Wilde (1854–1900)
Écrivain · Dramaturge · Poète
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Langue
fr
Mise en ligne
25 Février 2026
Dernière modification
4 Septembre 2026