Le dramatique de la vieillesse, ce n'est pas qu'on se fait vieux, c'est qu'on reste jeune.

OW

Oscar Wilde

Écrivain Dramaturge Poète

Littérature Théâtre Poésie

Mise en ligne : 25 Février 2026 · Mise à jour : 4 Septembre 2026

Publié : 25/02/2026 · Mis à jour : 04/09/2026

Origine et source de la citation

Attribution confirmée · Traduction attestée · 100/100

Oscar Wilde est bien l’auteur de cette pensée dans The Picture of Dorian Gray ; l’attribution est vérifiée. Dans l’édition en volume de 1891, au chapitre 19, Lord Henry Wotton dit : « The tragedy of old age is not that one is old, but that one is young. »

Le texte du chapitre 19 reproduit directement cette phrase anglaise dans son contexte. La formulation française publiée est donc une traduction, légèrement libre, de l’original.

La notice Wikiquote consacrée à Wilde fournit l’anglais ainsi qu’une traduction française et des références bibliographiques. Bonmots indique pour sa part que la formule apparaissait déjà dans la publication en revue de 1890 ; cette antériorité est ici rapportée par une source de référence, non vérifiée sur le fac-similé de la revue.

Conclusion : l’attribution à Oscar Wilde est solidement établie ; la citation française est une traduction d’un passage authentique de The Picture of Dorian Gray.

Sources documentaires 3

Références utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.

Preuve principale Source primaire
The Picture of Dorian Gray — Chapter 19
Oscar Wilde 1891

Localisation : Chapter 19

Ce que cette source établit
Full-text educational edition reproduces the exact English sentence in context as dialogue by Lord Henry; directly supports wording and Wilde's authorship.
Source complémentaire Source de référence
Oscar Wilde
Wikiquote français

Localisation : Le Portrait de Dorian Gray; French edition p. 306; English Major Works p. 215

Ce que cette source établit
Provides the English sentence and a documented French translation with bibliographic locators; supports the user's French wording as a translation variant.
Source complémentaire Source de référence
Authenticated quotes by Oscar Wilde
Bonmots

Localisation : The Picture of Dorian Gray; 1890 magazine ch. 12 / 1891 book ch. 19

Ce que cette source établit
Identifies both the 1890 magazine appearance and chapter 19 in the later book, and names Lord Henry as speaker; useful publication-history corroboration.

Signification & explications

De la surface au sens profond

Signification en une phrase

Le vrai drame de vieillir tient au décalage entre un corps qui avance en âge et un esprit qui garde ses élans de jeunesse.

Contresens à éviter

La citation ne dit pas que vieillir serait uniquement une catastrophe.

Elle ne glorifie pas non plus une jeunesse éternelle comme idéal simple.

Le point sensible est le décalage entre l’âge vécu par le corps et la jeunesse encore présente dans l’esprit.

Sens littéral de la citation

Signification directe

La phrase affirme que la vieillesse n’est pas seulement pénible parce que les années passent ou que le corps vieillit.

Le point douloureux vient du fait qu’une personne âgée peut continuer à se sentir jeune intérieurement, avec les mêmes désirs, la même vivacité ou les mêmes aspirations.

Explication des mots/expressions clés

le dramatique de la vieillesse : ce qui rend l’âge avancé difficile, douloureux ou troublant.
se faire vieux : entrer concrètement dans la vieillesse, par le temps, le corps et les signes visibles de l’âge.
rester jeune : conserver en soi une énergie, un désir de vivre, une sensibilité ou une image de soi qui ne correspondent plus à l’âge extérieur.

Sens profond de la citation

La vieillesse devient ici le symbole d’une séparation entre l’apparence et le sentiment de soi.

Le corps appartient au temps qui passe, tandis que la conscience garde des impulsions, des rêves ou des blessures qui ne vieillissent pas au même rythme.

La formule touche une inquiétude plus large : l’être humain ne coïncide jamais tout à fait avec son âge, son visage ou son rôle social.

Sous l’élégance paradoxale de la phrase, la jeunesse n’est plus seulement une force ; elle devient la trace vive de ce qui résiste au temps.

Lectures possibles

▸ Lecture 1: comprendre : la phrase décrit le contraste entre l’âge du corps et la jeunesse intérieure qui persiste malgré les années.

▸ Lecture 2: analyser : elle souligne une forme d’ironie cruelle, car ce qui devrait consoler — garder une âme jeune — devient aussi une source de décalage.

▸ Lecture 3: réfléchir : elle invite à penser la vieillesse non comme une simple perte, mais comme une tension intime entre ce que l’on est encore et ce que le temps impose.

Quand et comment l'utiliser ?

Contextes, effet produit et précautions

Contextes d’utilisation

La citation convient à un texte sur la vieillesse, le temps qui passe, l’identité ou la jeunesse intérieure.

Elle parlera surtout à un public sensible aux paradoxes, aux formules brèves et aux nuances psychologiques.

Dans un discours d’hommage ou une réflexion personnelle, elle apporte une note élégante, mais aussi une légère gravité.

Mieux vaut éviter de l’utiliser pour réduire les personnes âgées à la nostalgie ou au regret.

Sa force vient d’un équilibre : reconnaître la jeunesse qui persiste, sans nier la réalité de l’âge.

Effet produit

Cette citation peut servir à évoquer avec finesse le vieillissement, surtout lorsqu’on veut parler de la jeunesse intérieure sans tomber dans le cliché.

Elle produit un effet à la fois lucide et légèrement mélancolique, car elle retourne une idée rassurante en constat plus troublant.

À employer avec prudence dans un contexte trop léger : la formule touche à une expérience intime de l’âge.

Usages associés : Méditation Introduction Conclusion Réseaux sociaux Anniversaire

Pourquoi cette citation sur la vieillesse touche ?

Thèmes, morale et impact émotionnel

Vieillir ne fait pas seulement perdre la jeunesse ; cela peut rendre plus aigu le sentiment qu’elle demeure en nous.

Le temps change le corps plus vite qu’il ne change le désir de vivre.

Thèmes de la citation

Le thème principal est la vieillesse, envisagée non comme une simple addition d’années, mais comme une expérience intérieure contradictoire.

La citation ouvre vers le rapport au temps, à l’image de soi et au désir de rester vivant dans ses élans.

Elle touche aussi à l’identité : sommes-nous l’âge que les autres voient, ou celui que nous ressentons encore en nous ?

À travers cette tension, la vieillesse devient moins une fin nette qu’un dialogue difficile entre mémoire, corps et jeunesse persistante.

Impact émotionnel et culturel

La phrase frappe par son paradoxe : ce qui semble d’abord rassurant, rester jeune, devient la source du drame.

Elle laisse une impression douce-amère, entre sourire d’esprit et mélancolie du temps.

Sa construction brève la rend facile à retenir, presque proverbiale dans son balancement.

Culturellement, elle rejoint une longue méditation sur l’écart entre le corps visible et l’âge intérieur, sans demander de référence savante pour être comprise.