On se réconcilie avec un ennemi qui nous est inférieur pour les qualités du coeur ou de l'esprit; on ne pardonne jamais à celui qui nous surpasse par l'âme et le génie.

François René Chateaubriand

Écrivain Diplomate Responsable politique

Littérature Politique Diplomatie

Mise en ligne : 25 Février 2026 · Mise à jour : 2 Septembre 2026

Publié : 25/02/2026 · Mis à jour : 02/09/2026

Origine et source de la citation

Attribution confirmée · Formulation exacte · 95/100

Cette citation est bien attribuée à François René Chateaubriand. Elle figure dans le tome 18 de ses Œuvres complètes, dans l’édition Pourrat publiée en 1836, avec l’orthographe ancienne « ame » au lieu de « âme ».

Une reproduction validée de la page de l’édition de 1836 donne directement le passage : « On se réconcilie avec un ennemi qui nous est inférieur pour les qualités du cœur ou de l’esprit ; on ne pardonne jamais à celui qui nous surpasse par l’ame et le génie. » Cette édition fournit la première attestation documentée enregistrée.

Une édition numérique des Pensées, réflexions et maximes reprend le même texte et corrobore l’attribution. La différence visible tient uniquement à la modernisation orthographique d’« ame » en « âme ».

Conclusion : l’attribution à Chateaubriand est confirmée et la formulation diffusée est exacte, à cette modernisation orthographique près.

Sources documentaires 2

Références utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.

Preuve principale Source de référence
Œuvres Complètes de M. Le Vicomte de Chateaubriand, éd. Pourrat, tome 18
François-René de Chateaubriand 1836

Localisation : Page image 319, Wikisource

Ce que cette source établit
Le passage apparaît directement dans la reproduction d’une édition de 1836, sur une page Wikisource validée. La formulation correspond à la citation, avec l’orthographe historique « ame ».
Source complémentaire Source de référence
Pensées, réflexions et maximes
François-René de Chateaubriand

Localisation : Page 8 du PDF

Ce que cette source établit
Reproduit le même passage dans une édition numérique des Pensées, réflexions et maximes. Confirme la continuité textuelle de l’attribution.

Signification & explications

De la surface au sens profond

Signification en une phrase

Nous pardonnons plus facilement à un rival que nous jugeons inférieur qu’à celui dont la valeur met notre propre image en défaut.

Contresens à éviter

La formule généralise une réaction humaine ; elle ne prouve pas que toute admiration se transforme en haine.

Elle ne justifie pas non plus le mépris envers ceux que l’on juge « inférieurs ».

Sens littéral de la citation

Signification directe

La phrase oppose deux types d’« ennemi ». Elle affirme qu’une réconciliation est possible avec celui que l’on estime inférieur par le cœur ou l’esprit, tandis qu’on pardonnerait difficilement à celui qui nous dépasse par « l’âme » et le « génie ».

Explication des mots/expressions clés

« se réconcilie » : mettre fin à une hostilité ou à un conflit.
« inférieur » / « surpasse » : jugements de valeur qui établissent une comparaison entre deux personnes.
« qualités du cœur ou de l’esprit » : générosité, intelligence, finesse ou élévation morale.
« l’âme et le génie » : qualités présentées comme exceptionnellement hautes.

Sens profond de la citation

L’ennemi le plus difficile à pardonner n’est pas seulement celui qui a blessé, mais celui qui devient un miroir défavorable.

Sa supériorité perçue réveille une lutte intérieure entre l’admiration possible et le refus de se sentir diminué.

Lectures possibles

▸ Lecture 1: comprendre : Le texte décrit une jalousie plus tenace lorsque l’autre possède une supériorité que l’on reconnaît.

▸ Lecture 2: analyser : Il met au jour la dimension narcissique de certaines rancunes : l’offense est moins le tort subi que la comparaison humiliante.

▸ Lecture 3: réfléchir : La citation invite à distinguer le conflit réel de l’envie que provoque la réussite ou la grandeur d’autrui.

Quand et comment l'utiliser ?

Contextes, effet produit et précautions

Contextes d’utilisation

La citation convient à une réflexion sur la jalousie, la rivalité et le pardon.

Elle peut parler à des lecteurs confrontés à une comparaison professionnelle, artistique ou affective.

Son vocabulaire hiérarchique demande toutefois une lecture critique : les personnes ne se réduisent pas à une échelle de valeur.

Mieux vaut l’utiliser pour examiner un mécanisme intérieur que pour classer les autres.

Elle s’insère bien dans un texte sur l’orgueil et la difficulté d’admirer sans se sentir menacé.

Effet produit

Cette citation peut éclairer une rivalité au travail, dans la création ou dans une relation où la comparaison prend trop de place.

Elle aide à nommer une rancune dont l’origine est l’envie plutôt qu’un désaccord précis.

Employez-la avec prudence : elle peut paraître accusatrice si elle vise directement une personne.

Usages associés : Discours Introduction Conclusion Débat

Pourquoi cette citation sur le pardon touche ?

Thèmes, morale et impact émotionnel

L’envie rend parfois l’excellence d’autrui plus difficile à supporter qu’une véritable offense. Reconnaître cette blessure d’orgueil est déjà s’en libérer un peu.

Thèmes de la citation

La citation appartient au thème de la jalousie et de la rivalité.

Elle relie le pardon à l’image que chacun défend de lui-même.

Elle ouvre vers l’orgueil, l’admiration, la reconnaissance du mérite et les conflits nés de la comparaison.

Elle rappelle que la relation à autrui devient plus juste lorsque la valeur de l’autre n’est plus vécue comme une menace.

Impact émotionnel et culturel

Le contraste entre la réconciliation facile et le pardon impossible donne à la phrase une froide lucidité.

Les mots « âme » et « génie » élèvent l’enjeu, comme si la grandeur même de l’autre devenait insupportable.

Cette formulation peut provoquer une reconnaissance inconfortable chez le lecteur.

Sa force vient de l’idée que certaines hostilités naissent moins du mal reçu que de la comparaison subie.

François René Chateaubriand (1768–1848)

Écrivain · Diplomate · Responsable politique

De nationalité Française.

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Mise en ligne

25 Février 2026

Dernière modification

2 Septembre 2026