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Origine et source de la citation

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Cette citation est bien attribuée à François-René de Chateaubriand. Elle apparaît dans les Mémoires d’outre-tombe, deuxième partie, livre IV, sous une forme correspondant aux mots essentiels de la phrase publiée.

La page 478 du deuxième tome, édition Garnier de 1910, donne le passage suivant : « car si l’homme est ingrat, l’humanité est reconnaissante. » La transcription consultable situe précisément l’expression dans l’œuvre et permet de vérifier sa formulation.

La citation diffusée commence par « Si » et laisse de côté le « car » introductif, qui relie la proposition au raisonnement environnant. Ce découpage ne modifie pas les termes du propos cité ; il transforme simplement une proposition intégrée à une phrase plus longue en maxime autonome. La date de 1910 est celle de l’édition utilisée ici, non une date de première rédaction.

Conclusion : l’attribution à Chateaubriand est confirmée et la formulation publiée reprend exactement la proposition attestée, hors sa conjonction de liaison.

Sources documentaires 1

Source principale · Mémoires d’outre-tombe, tome II, édition Garnier (1910)

Source de référence

Références utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.

  1. Preuve principale Source de référence
    Mémoires d’outre-tombe, tome II, édition Garnier
    François-René de Chateaubriand 1910
    Localisation : Deuxième partie, livre IV, p. 478
    Ce que cette source établit

    Transcription validée d'une page de l'édition consultable : l'énoncé figure directement dans le passage, précédé du mot « car ».

Signification & explications

De la surface au sens profond

Signification en une phrase

L’ingratitude d’un individu n’efface pas la reconnaissance que l’humanité peut garder envers ses bienfaiteurs.

Contresens à éviter

La phrase ne promet pas que toute bonne action sera un jour célébrée.

Elle oppose une ingratitude individuelle possible à une reconnaissance collective possible, sans rendre celle-ci automatique.

Sens littéral de la citation

Signification directe Une personne peut oublier les services reçus, tandis que l’ensemble des êtres humains peut en conserver le souvenir avec gratitude.

Explication des mots/expressions clés

  • « l’homme » : l’individu considéré dans ses réactions particulières.
  • « ingrat » : qui ne reconnaît pas un bienfait reçu.
  • « l’humanité » : les hommes envisagés collectivement, au-delà d’une personne.
  • « reconnaissante » : qui sait apprécier et rappeler un service ou un mérite.

Sens profond de la citation

L’opposition entre l’homme et l’humanité fait de la gratitude une question de mémoire : un visage peut se détourner, mais le souvenir d’un bienfait peut survivre parmi d’autres. La formule suggère une justice différée, non garantie, qui dépasse les déceptions personnelles.

Lectures possibles

Lecture 1 — Constat ▸ L’ingratitude d’une personne n’empêche pas d’autres êtres humains de témoigner leur gratitude.

Lecture 2 — Orientation ▸ Celui qui agit utilement ne devrait pas mesurer toute la valeur de son geste à la réaction immédiate d’un seul bénéficiaire.

Lecture 3 — Réflexion ▸ Entre la mémoire individuelle et la mémoire collective, la reconnaissance peut changer d’échelle et de durée.

Quand et comment l'utiliser ?

Contextes, effet produit et précautions

Contextes d’utilisation

Cette formule peut accompagner un hommage à une personne dont le travail a été mal accueilli par ses contemporains.

Elle convient aussi à une réflexion sur le bénévolat, la transmission ou le service public, lorsque la gratitude personnelle fait défaut.

Dans un discours, bien distinguer la déception causée par un homme et le jugement porté sur l’humanité.

La citer avec prudence devant quelqu’un qui souffre d’une injustice réelle : une reconnaissance hypothétique ne remplace pas une réparation concrète.

Effet produit

À employer après un service important resté sans remerciement, pour rappeler que l’ingratitude d’un proche n’épuise pas la valeur du geste.

Elle apporte une consolation mesurée, sans garantir une reconnaissance future.

Éviter de l’utiliser pour réclamer des hommages.

Pourquoi cette citation sur la gratitude touche ?

Thèmes, morale et impact émotionnel

L’absence de gratitude chez un individu ne retire pas à un bienfait sa portée pour les autres.

Thèmes de la citation

Le thème central est la reconnaissance, mise à l’épreuve de l’ingratitude.

La distinction entre l’individu et l’humanité invite à examiner qui remercie, qui se souvient et à quelle échéance.

Elle conduit aussi à s’interroger sur la différence entre mérite et célébrité : être utile n’assure pas d’être honoré.

La mémoire collective apparaît comme une possibilité de gratitude, et non comme un tribunal infaillible.

Impact émotionnel et culturel

Le contraste net entre l’homme et l’humanité donne à la phrase son rythme et sa force mémorable.

Elle console celui qui a rencontré l’ingratitude en ouvrant l’horizon de la reconnaissance.

Sa portée rejoint les réflexions littéraires sur la postérité, la mémoire et le jugement des générations.

L’espoir reste toutefois traversé d’amertume : le bienfait n’est pas toujours reconnu par celui qui l’a reçu.

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Langue

fr

Mise en ligne

19 Octobre 2026

Dernière modification

19 Octobre 2026