Dix veilleuses ne valent pas une lampe.
Une origine collective ne confirme pas le rattachement à cette tradition.
Origine et source de la citation
Origine collective — rattachement à préciser · Formulation exacte · 95/100
Cette formule relève d’une origine proverbiale chinoise documentée : Proverbe chinois est ici attesté par une formulation française exacte recueillie en 1884 par Tcheng-Ki-Tong dans Les Chinois peints par eux-mêmes.
Le chapitre « Proverbes et maximes », transcription du fac-similé de l’édition Calmann Lévy, contient mot pour mot « Dix veilleuses ne valent pas une lampe ». Tcheng-Ki-Tong y présente ces formules comme des maximes chinoises sans auteur connu, conservées par la mémoire et l’usage collectif.
La Bibliothèque nationale de France répertorie Les Chinois peints par eux-mêmes, Tcheng-Ki-Tong et la date de 1884. Cette notice corrobore les données bibliographiques de l’ouvrage, tandis que la présence de la citation elle-même est établie par le fac-similé transcrit.
Conclusion : l’origine proverbiale chinoise est documentée, et la formulation française exacte est attestée dès 1884 dans le recueil de Tcheng-Ki-Tong.
Sources documentaires 2
Références utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.
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Preuve principale Source de référenceLes Chinois peints par eux-mêmes — Proverbes et maximesLocalisation : pp. 141-155; formule « Dix veilleuses ne valent pas une lampe »Ce que cette source établit
Le fac-similé transcrit de l'édition Calmann Lévy de 1884 contient exactement la citation. L'auteur présente ces formules comme des maximes chinoises sans auteur connu, gardées dans la mémoire et l'usage.
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Source complémentaire Source de référenceLittérature chinoise au goût françaisLocalisation : Notice « Les chinois peints par eux-mêmes — Tcheng-Ki-Tong, 1884 »Ce que cette source établit
Confirme l'existence, l'auteur et la date de l'ouvrage de Tcheng-Ki-Tong. Cette notice bibliographique ne prouve pas à elle seule la présence de la citation, établie par le fac-similé Wikisource.
Signification & explications
De la surface au sens profond
Signification en une phrase
Mieux vaut une force claire et concentrée qu’une multitude de moyens faibles et dispersés.
Contresens à éviter
Le proverbe ne méprise pas les petites aides en toutes circonstances.
Il avertit surtout contre l’illusion du nombre quand chaque élément reste insuffisant.
Sens littéral de la citation
Signification directe
Le proverbe compare dix petites veilleuses à une seule lampe.
Même nombreuses, des lumières faibles n’éclairent pas aussi bien qu’une source plus forte et mieux faite.
Explication des mots/expressions clés
- dix veilleuses : plusieurs petites lumières, limitées dans leur puissance.
- une lampe : une lumière plus stable, plus utile, plus efficace.
- ne valent pas : ne produisent pas le même résultat, malgré leur nombre.
Sens profond de la citation
La lampe figure une clarté solide, capable d’orienter réellement le regard.
Les veilleuses évoquent les efforts épars, les demi-solutions ou les aides trop faibles pour éclairer une situation.
Le proverbe valorise la densité plutôt que l’accumulation, la justesse plutôt que le simple empilement.
Lectures possibles
▸ Lecture 1: comprendre : le nombre ne compense pas toujours la faiblesse de chaque élément.
▸ Lecture 2: analyser : une solution unique, bien choisie, peut surpasser plusieurs palliatifs médiocres.
▸ Lecture 3: réfléchir : l’efficacité naît souvent de la qualité, de la cohérence et de la concentration.
Quand et comment l'utiliser ?
Contextes, effet produit et précautions
Contextes d’utilisation
Ce proverbe parle facilement à un public confronté à des choix pratiques : outils, méthodes, priorités, ressources.
Il est pertinent dans un échange professionnel pour inviter à simplifier sans appauvrir.
Dans une conversation personnelle, il peut aider à préférer une aide solide à plusieurs promesses faibles.
Mieux vaut l’utiliser avec nuance, car certaines situations exigent justement une pluralité de soutiens.
Effet produit
Cette citation convient pour défendre une solution simple, robuste et bien pensée plutôt qu’une addition de corrections fragiles.
Elle peut être employée dans le travail, l’organisation ou l’apprentissage, lorsque la dispersion affaiblit le résultat.
Sa limite : elle ne s’applique pas aux cas où plusieurs petits apports se renforcent vraiment.
Usages associés :
Discours
Illustration orale
Introduction
Conclusion
Réseaux sociaux
Pourquoi cette citation sur touche ?
Thèmes, morale et impact émotionnel
La qualité concentrée vaut mieux que l’abondance faible.
Une bonne lampe éclaire plus que dix lueurs incertaines.
Thèmes de la citation
Le thème principal est celui de l’efficacité.
Le proverbe interroge la valeur réelle d’un moyen, au-delà de son apparence quantitative.
Il rejoint les questions de choix, de simplicité, de concentration et de discernement.
Dans une réflexion plus large, il invite à demander non pas combien l’on possède, mais ce qui éclaire vraiment.
Impact émotionnel et culturel
L’image des veilleuses et de la lampe se retient vite, car elle oppose deux lumières très concrètes.
Elle produit un effet de lucidité : on voit presque la pièce mal éclairée par des flammes trop petites.
La formule a une résonance proverbiale nette, proche des sagesses qui préfèrent le bon outil au grand nombre d’objets.
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Langue
fr
Mise en ligne
25 Février 2026
Dernière modification
14 Septembre 2026