Les personnes âgées croient tout, les adultes doutent de tout et les jeunes savent tout.

OW

Oscar Wilde

Écrivain Dramaturge Poète

Littérature Théâtre Poésie

Mise en ligne : 23 Octobre 2026 · Mise à jour : 23 Octobre 2026

Publié : 23/10/2026 · Mis à jour : 23/10/2026

Origine et source de la citation

Attribution confirmée · Traduction attestée · 95/100

Cette citation est bien attribuée à Oscar Wilde. Elle traduit un aphorisme de Phrases and Philosophies for the Use of the Young, publié en décembre 1894 dans The Chameleon (vol. 1, n° 1, p. 3).

Le texte anglais reproduit sur OscarWilde.ie donne la formule : « The old believe everything: the middle-aged suspect everything: the young know everything. » Cette reproduction permet d'identifier les trois groupes d'âge et leur opposition dans la pensée de Wilde ; elle ne constitue toutefois pas la consultation directe du numéro original.

Quote Investigator situe également le passage dans la livraison de décembre 1894, à la page 3, et examine d'autres attributions. Le français remplace « the middle-aged » par « les adultes » et rend « suspect everything » par « doutent de tout » : il s'agit donc d'une traduction, non des mots français écrits par Wilde.

Conclusion : l'attribution à Oscar Wilde est confirmée ; la phrase diffusée en français est une traduction attestée de son aphorisme anglais.

Sources documentaires 2

Source principale · Phrases and Philosophies for the Use of the Young (1894-12)

Source de référence

Références utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.

Preuve principale Source de référence
Phrases and Philosophies for the Use of the Young
Oscar Wilde 1894-12

Localisation : The Chameleon, vol. 1, no 1, p. 3

Ce que cette source établit
L'aphorisme anglais est reproduit dans le texte de Wilde ; le français en donne une traduction proche.
Première attestation repérée Source secondaire
Quote Origin: The Old Believe Everything
Quote Investigator 2020-10-29

Ce que cette source établit
Référence bibliographique précise à l'occurrence de décembre 1894, p. 3 ; examen d'attributions concurrentes sans contradiction significative.

Signification & explications

De la surface au sens profond

Signification en une phrase

La formule caricature avec humour trois âges de la vie pour montrer que notre rapport à la certitude change avec l'expérience.

Contresens à éviter

Il s'agit d'une généralisation humoristique, pas d'une description fiable de tous les jeunes, adultes ou personnes âgées. La caricature sert l'effet satirique.

Sens littéral de la citation

Signification directe : La phrase attribue aux personnes âgées la crédulité, aux adultes le doute et aux jeunes la certitude de tout savoir. Mots clés : « tout » répété trois fois crée une généralisation volontairement excessive.

Sens profond de la citation

Les trois âges deviennent des figures de la crédulité, du scepticisme et de l'assurance. Leur juxtaposition dessine moins un portrait exact des générations qu'une satire des excès de certitude.

Lectures possibles

Lecture descriptive : différentes étapes de la vie peuvent s'accompagner de rapports différents au savoir.
Lecture prescriptive : aucune génération ne devrait confondre son point de vue avec une vérité absolue.
Lecture réflexive : chacun peut examiner sa propre tendance à croire, douter ou affirmer trop vite.

Quand et comment l'utiliser ?

Contextes, effet produit et précautions

Contextes d’utilisation

La formule convient aux échanges sur les générations, l'expérience et la connaissance. Elle peut ouvrir une réflexion sur la confiance que nous accordons à nos convictions. Son caractère caricatural appelle un usage léger plutôt qu'une application littérale à des personnes réelles.

Effet produit

Cette citation peut être utilisée dans une discussion sur les générations ou sur l'évolution de nos certitudes. Elle fonctionne surtout comme trait d'humour invitant chacun à relativiser son propre rapport au savoir.

Pourquoi cette citation sur la vieillesse touche ?

Thèmes, morale et impact émotionnel

L'âge ne met personne à l'abri des excès de certitude ou de doute. Garder de l'humilité intellectuelle reste utile à tout moment de la vie.

Thèmes de la citation

La citation se rattache au thème du savoir et de la certitude. Elle oppose croire, douter et savoir comme trois attitudes intellectuelles. Elle invite indirectement à rechercher un équilibre entre confiance, scepticisme et humilité.

Impact émotionnel et culturel

Le rythme ternaire et la répétition de « tout » rendent la phrase mémorable. Son humour repose sur des stéréotypes générationnels immédiatement reconnaissables. Elle peut faire sourire tout en provoquant une réflexion sur l'assurance avec laquelle chacun juge le monde.