Origine et source de la citation
Attribution confirmée · Traduction attestée · 95/100
Cette citation est bien attribuée à Oscar Wilde, dans The Importance of Being Earnest (1895). La formule est prononcée par Algernon devant Jack, à l’acte I de cette comédie fondée sur les paradoxes mondains.
Le texte anglais publié par le corpus CELT de l’University College Cork, à la page 468, donne : « The only way to behave to a woman is to make love to her, if she is pretty, and to someone else if she is plain. » Cette reproduction permet d’identifier précisément le passage et son locuteur.
La phrase française en est une traduction, malgré ses maladresses grammaticales. Une nuance historique importe : en anglais, « make love » pouvait alors signifier « faire la cour » plutôt que désigner explicitement une relation sexuelle. Le français contemporain « faire l’amour » peut donc donner au trait un sens plus appuyé que l’original.
Conclusion : l’attribution à Wilde est confirmée ; la formule diffusée correspond à une traduction attestée, dont la portée peut différer du dialogue anglais.
Sources documentaires 1
Source principale · The Importance of Being Earnest — CELT, University College Cork (1895)
Source de référenceRéférences utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.
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Preuve principale Source de référenceThe Importance of Being Earnest — CELT, University College CorkLocalisation : Act I, p. 468, AlgernonCe que cette source établit
Le corpus universitaire publie le dialogue anglais attribué à Algernon. La version française est une traduction libre et peut sexualiser l'expression «make love», qui évoque aussi la cour amoureuse à l'époque.
Signification & explications
De la surface au sens profond
Signification en une phrase
Cette réplique ironique réduit volontairement les relations amoureuses à un jugement superficiel sur la beauté des femmes.
Contresens à éviter
La réplique d’Algernon n’est pas un conseil relationnel à suivre.
L’expression anglaise « make love » pouvait signifier « faire la cour » en 1895 ; « faire l’amour » accentue aujourd’hui le sens sexuel.
Sens littéral de la citation
Signification directe Le personnage suggère de rechercher les faveurs d’une femme jugée jolie et de se tourner vers une autre si elle ne lui paraît pas belle.
Explication des mots/expressions clés
- « se conduire avec une femme » : adopter un comportement envers elle.
- « belle » / « laide » : appréciations physiques opposées, présentées de manière brutale.
- « faire l’amour » : expression française actuelle désignant le rapport sexuel ; l’anglais original « make love » pouvait signifier « faire la cour ».
Sens profond de la citation
La beauté devient dans cette boutade une monnaie d’échange imaginaire, qui décide de l’intérêt accordé à une personne.
Sous l’élégance de la répartie se dessine une satire des rapports mondains gouvernés par l’apparence et le caprice.
Lectures possibles
▸ Lecture 1 — Constat : la réplique caricature un milieu où l’apparence détermine les attentions galantes.
▸ Lecture 2 — Orientation : elle peut servir à interroger les propos qui traitent les femmes comme des objets de préférence esthétique.
▸ Lecture 3 — Réflexion : le trait comique repose sur la désinvolture et l’égoïsme du personnage qui le prononce.
Quand et comment l'utiliser ?
Contextes, effet produit et précautions
Contextes d’utilisation
Cette phrase appartient à une comédie de mœurs et convient avant tout à un commentaire littéraire.
Pour un public contemporain, préciser le contexte d’Algernon et les normes de séduction caricaturées.
La version française comporte une ambiguïté importante sur « faire l’amour » qu’une lecture historique doit corriger.
Employée sans explication, elle risque de reconduire une vision dégradante des femmes plutôt que de faire saisir l’ironie.
Effet produit
À citer dans une analyse de l’humour provocateur et des préjugés mondains.
Le contraste entre beauté et laideur rend la caricature très visible.
Dans une conversation ordinaire, mieux vaut préciser son caractère daté et sexiste.
Pourquoi cette citation sur touche ?
Thèmes, morale et impact émotionnel
Une réplique brillante peut aussi exposer la cruauté d’un regard réduit aux apparences.
Thèmes de la citation
La réplique touche à la séduction, aux apparences et aux rapports entre les sexes.
Son humour fait apparaître la superficialité d’un regard qui classe les femmes selon leur physique.
Elle ouvre aussi une réflexion sur la traduction des expressions amoureuses et l’évolution des sensibilités.
Impact émotionnel et culturel
La brutalité des catégories « belle » et « laide » produit un rire grinçant ou un malaise.
Le renversement final provoque une surprise typique de la répartie théâtrale.
Aujourd’hui, sa réception est marquée par une attention accrue aux stéréotypes de genre et aux rapports de pouvoir dans la séduction.
Oscar Wilde (1854–1900)
Écrivain · Dramaturge · Poète
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Langue
fr
Mise en ligne
16 Octobre 2026
Dernière modification
16 Octobre 2026