Origine et source de la citation
Attribution confirmée · Traduction attestée · 100/100
Cette citation est bien attribuée à Oscar Wilde. Elle traduit une maxime de Phrases and Philosophies for the Use of the Young, publiée en 1894, où l’écrivain cultive délibérément l’énoncé paradoxal.
Dans le texte anglais de ces maximes, on lit : « A truth ceases to be true when more than one person believes in it. » La formulation française, « Une vérité cesse d’être vraie quand plus d’une personne n’y croit », conserve l’opposition provocatrice entre vérité et croyance partagée.
Un compte rendu du contre-interrogatoire de Wilde, le 3 avril 1895, reproduit également cette maxime et rapporte la réponse de l’écrivain à son sujet. Cette seconde trace permet de replacer l’aphorisme dans son parcours public sans changer son origine littéraire, déjà établie par le texte de 1894.
Conclusion : l’attribution à Oscar Wilde est confirmée ; la phrase française est une traduction attestée d’une maxime publiée dans Phrases and Philosophies for the Use of the Young.
Sources documentaires 2
Source principale · Phrases and Philosophies for the Use of the Young (1894)
Source primaireRéférences utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.
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Preuve principale Source primairePhrases and Philosophies for the Use of the YoungCe que cette source établit
Formulation anglaise directement localisée dans les maximes de Wilde.
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Source complémentaire Source de référenceTestimony of Oscar Wilde on Cross Examination (April 3, 1895)Ce que cette source établit
Le compte rendu de son contre-interrogatoire reproduit la maxime et la réponse par laquelle Wilde l'assume.
Signification & explications
De la surface au sens profond
Signification en une phrase
Cette maxime paradoxale associe la vérité à une conviction strictement personnelle, comme si l'adhésion collective la dénaturait.
Contresens à éviter
Une vérité factuelle ne devient pas fausse quand plusieurs personnes la reconnaissent.
La maxime est un paradoxe littéraire, pas une définition logique de la vérité.
Sens littéral de la citation
Signification directe La phrase affirme qu'une vérité perdrait son caractère vrai dès que deux personnes au moins y croient.
Explication des mots/expressions clés
- « vérité » : proposition tenue pour vraie.
- « cesse d'être vraie » : perdrait ce statut.
- « plus d'une personne » : au moins deux personnes partageant cette croyance.
Sens profond de la citation
La vérité devient une possession fragile que l'entrée d'un second croyant ferait disparaître. Cette image impossible défend ironiquement la singularité contre la banalisation par le groupe.
Lectures possibles
Lecture 1 — Constat. La maxime pousse jusqu'à l'absurde le soupçon envers les opinions partagées.
Lecture 2 — Orientation. Elle aiguise l'attention portée aux idées que l'on adopte parce que d'autres les approuvent.
Lecture 3 — Réflexion. Une vérité intime, liée à l'expérience singulière, ne se laisse pas toujours convertir en croyance générale.
Quand et comment l'utiliser ?
Contextes, effet produit et précautions
Contextes d’utilisation
Le propos convient à une discussion philosophique sur vérité et croyance.
Dans l'analyse des aphorismes de Wilde, son impossibilité littérale est précisément le moteur du trait d'esprit.
Il faut distinguer l'adhésion des personnes de la justesse d'une proposition.
Présenter ce paradoxe comme une règle scientifique en détruirait le sens littéraire.
Effet produit
À citer dans un atelier d'écriture sur le paradoxe ou un débat sur le conformisme.
Elle incite à questionner la popularité d'une opinion.
Ne pas l'utiliser pour discréditer un fait établi simplement parce qu'il fait consensus.
Pourquoi cette citation sur touche ?
Thèmes, morale et impact émotionnel
La popularité d'une affirmation ne décide pas de sa vérité ; sa rareté non plus.
Thèmes de la citation
Le cœur de la formule est la relation entre vérité, croyance et singularité.
Elle oppose implicitement l'individu au consensus.
L'ironie oblige à demander si l'on confond le vrai avec ce que le groupe accepte.
Elle rappelle également que l'originalité seule n'établit aucune vérité.
Impact émotionnel et culturel
La formule déconcerte en retournant une attente simple : plusieurs témoins devraient plutôt renforcer une conviction.
Sa brièveté rend ce renversement mémorable.
Elle appartient à une culture de l'aphorisme qui cherche la secousse intellectuelle plus que l'énoncé doctrinal.
Oscar Wilde (1854–1900)
Écrivain · Dramaturge · Poète
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Langue
fr
Mise en ligne
10 Octobre 2026
Dernière modification
10 Octobre 2026