Origine et source de la citation
Attribution confirmée · Traduction attestée · 95/100
Léonard de Vinci est bien l’auteur de ce conseil, attesté dans Leonardo prosatore en 1915 et déjà traduit dans l’édition Richter de 1883 ; l’attribution est solidement établie.
L’édition Leonardo prosatore reproduit directement : « Acquista cosa nella tua gioventù, che ristori il danno della tua vecchiezza. » La citation française en est une traduction fidèle. La suite précise que la sagesse doit devenir la nourriture de la vieillesse.
L’édition Richter des Notebooks, publiée en 1883, traduit le même conseil au §1171. Une source secondaire le situe au Codex Atlanticus, 112r a ; ce repère manuscrit est donc corroboré, mais indirectement vérifié ici.
Conclusion : l’attribution à Léonard de Vinci est vérifiée et la traduction française restitue fidèlement le conseil italien transmis par plusieurs éditions.
Sources documentaires 3
Source principale · Leonardo prosatore — Massime e pensieri (1915)
Source de référenceRéférences utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.
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Preuve principale Source de référenceLeonardo prosatore — Massime e pensieriLocalisation : passage « Acquista cosa nella tua gioventù… »Ce que cette source établit
Cette édition reproduit directement le passage italien. La première phrase correspond fidèlement à la citation française, et la suite explicite la sagesse comme nourriture de la vieillesse.
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Source complémentaire Source de référenceThe Notebooks of Leonardo Da Vinci, Volume IILocalisation : §1171Ce que cette source établit
L’édition Richter traduit le même conseil de jeunesse et de vieillesse au §1171, confirmant l’attribution et le sens.
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Source complémentaire Source secondairePhilosophy — Leonardo's NotebooksLocalisation : C.A. 112 r. aCe que cette source établit
Reproduit une traduction anglaise du même passage et le localise au Codex Atlanticus 112r a. Cette source soutient le locator manuscrit.
Signification & explications
De la surface au sens profond
Signification en une phrase
La jeunesse doit servir à acquérir des biens durables — savoir, expérience, vertus — capables d’adoucir les pertes de la vieillesse.
Contresens à éviter
La phrase ne réduit pas la vieillesse à un malheur.
Elle ne demande pas de sacrifier la jeunesse au futur.
Elle rappelle plutôt que les années vives gagnent à laisser derrière elles autre chose que des regrets.
Sens littéral de la citation
Signification directe
La phrase conseille de profiter du temps où la jeunesse dure pour accumuler des choses utiles.
Ces acquisitions pourront servir plus tard, lorsque la vieillesse apportera ses dommages : perte de force, fragilité, regrets ou limitations.
Explication des mots/expressions clés
- Tant que dure ta jeunesse : pendant la période où l’on dispose encore d’élan, de vigueur et de temps pour apprendre.
- acquiers des choses : obtenir ou construire ce qui peut rester utile au-delà de l’âge jeune : connaissances, habitudes, compétences, ressources intérieures.
- te consoleront : apporteront un soutien, une compensation ou une douceur lorsque certaines capacités auront diminué.
- dommage de ta vieillesse : les atteintes liées au grand âge, qu’elles soient physiques, morales ou pratiques.
Sens profond de la citation
La jeunesse devient ici le moment où l’on bâtit une réserve contre l’usure du temps.
La vieillesse n’est pas seulement une fin biologique ; elle représente l’épreuve de ce qui reste lorsque l’énergie, l’apparence ou les facilités premières se retirent.
La citation donne au temps une forme de responsabilité : ce qui n’est pas cultivé tôt risque de manquer quand les forces diminuent.
Lectures possibles
▸ Lecture 1: comprendre : la jeunesse est présentée comme une période favorable pour préparer ce qui servira plus tard.
▸ Lecture 2: analyser : la phrase ne sépare pas brutalement jeunesse et vieillesse ; elle les relie par les choix, les apprentissages et les réserves que l’on constitue.
▸ Lecture 3: réfléchir : chacun est invité à regarder son présent depuis l’avenir, comme si la personne âgée demandait déjà à la jeunesse de ne pas gaspiller ses forces.
Quand et comment l'utiliser ?
Contextes, effet produit et précautions
Contextes d’utilisation
La citation s’adresse bien à des étudiants, à de jeunes adultes, ou à toute personne placée devant un choix de formation, de travail ou d’habitude durable.
Dans un discours de transmission, elle peut rappeler que la vigueur de la jeunesse n’est pas seulement faite pour l’instant présent.
Il faut l’employer avec nuance : trop sèche, elle pourrait sonner comme une menace sur la vieillesse.
Dans un cadre familial ou éducatif, elle gagne en justesse lorsqu’elle accompagne un conseil concret : apprendre, lire, pratiquer, économiser, cultiver des liens fiables.
Son ton convient aux réflexions sur le temps long plutôt qu’aux situations de plaisir immédiat où elle paraîtrait excessive.
Effet produit
Cette citation peut être employée pour parler d’éducation, d’apprentissage, de discipline personnelle ou de transmission entre générations.
Elle produit un effet de rappel calme : les efforts présents prennent de la valeur lorsqu’on les mesure à l’échelle d’une vie entière.
Elle convient moins à un ton moralisateur ; mieux vaut l’utiliser pour encourager la prévoyance sans culpabiliser.
Usages associés :
Discours
Méditation
Introduction
Conclusion
Anniversaire
Pourquoi cette citation sur touche ?
Thèmes, morale et impact émotionnel
Ce que l’on construit tôt peut devenir une consolation tardive.
La jeunesse se perd moins quand elle prépare quelque chose qui demeure.
Thèmes de la citation
Le thème principal est celui du temps, envisagé comme une force qui transforme les âges de la vie.
La jeunesse y apparaît moins comme une possession que comme une occasion à employer avec discernement.
La citation ouvre aussi vers la prévoyance, l’éducation de soi et la mémoire de ce que l’on aura construit.
Elle interroge enfin la relation entre plaisir immédiat et sécurité intérieure : que faut-il acquérir maintenant pour ne pas être démuni plus tard ?
Impact émotionnel et culturel
La citation touche par sa lucidité : elle regarde la jeunesse depuis l’autre bord de la vie.
Le mot dommage donne à la vieillesse une gravité sobre, sans pathos inutile.
Son contraste entre l’élan jeune et la consolation future la rend facile à retenir.
Elle s’inscrit dans une sagesse de prévoyance, proche des maximes qui enseignent à préparer l’avenir avant qu’il ne se referme.
Léonard de Vinci (1452–1519)
Caricaturiste · Diplomate · Physicien
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fr
Mise en ligne
25 Février 2026
Dernière modification
4 Septembre 2026