Pour néant recule qui malheur attend.
Une origine collective ne confirme pas le rattachement à cette tradition.
Origine et source de la citation
Origine collective — rattachement à préciser · Formulation exacte · 100/100
Cette formule relève d’une origine proverbiale collective française, sous l’étiquette Proverbe français. La première attestation renseignée date de 1611, dans A Dictionarie of the French and English Tongues de Randle Cotgrave, à l’entrée « Neant ».
La page numérisée du dictionnaire de Cotgrave donne « Pour neant recule qui malheur attend » et la marque « Prov. ». Elle atteste ainsi directement la formulation et son statut proverbial au début du XVIIe siècle.
Le Littré, au XIXe siècle, reprend la formule dans son historique et la rattache explicitement à Cotgrave. Cette source lexicographique ultérieure confirme sa transmission comme proverbe français ancien.
Conclusion : l’origine collective française est documentée, et la formulation publiée correspond exactement à celle attestée chez Cotgrave en 1611.
Sources documentaires 2
Références utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.
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Preuve principale Source primaireA Dictionarie of the French and English TonguesLocalisation : entrée « Neant »Ce que cette source établit
Le proverbe apparaît directement dans le dictionnaire de Cotgrave sous la forme « Pour neant recule qui malheur attend », marqué « Prov. ».
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Source complémentaire Source de référenceLittré - néant - définition, citations, étymologieLocalisation : historique, XVIe siècleCe que cette source établit
Le Littré reprend la formule et la rattache explicitement à Cotgrave, confirmant sa transmission comme proverbe français ancien.
Signification & explications
De la surface au sens profond
Signification en une phrase
Celui qui recule uniquement parce qu’il craint le malheur abandonne sans raison certaine.
Contresens à éviter
La phrase ne condamne pas la prudence face à un danger établi.
Elle critique l’abandon dicté par une peur sans élément concret.
Sens littéral de la citation
Signification directe
Le proverbe dit qu’il recule « pour néant » celui qui se retire seulement parce qu’il attend un malheur.
Explication des mots/expressions clés
- pour néant : sans motif suffisant, inutilement.
- recule : renonce, se retire ou évite d’avancer.
- malheur attend : redoute un mal qui n’est pas encore arrivé.
Sens profond de la citation
Le recul figure le geste par lequel la crainte ferme une possibilité avant même que l’épreuve ne se présente.
Le malheur attendu représente toutes les catastrophes que l’esprit imagine et auxquelles il donne déjà la force du réel.
Lectures possibles
▸ Lecture 1: comprendre : la peur d’un danger imaginaire peut faire abandonner trop tôt.
▸ Lecture 2: analyser : le texte distingue le risque réel de l’anticipation anxieuse.
▸ Lecture 3: réfléchir : il invite à ne pas laisser un avenir supposé gouverner entièrement le présent.
Quand et comment l'utiliser ?
Contextes, effet produit et précautions
Contextes d’utilisation
Cette formule convient aux conversations sur le courage, l’incertitude et la prise de décision.
Elle est utile dans un cadre d’apprentissage ou de changement professionnel.
Formulez-la avec tact auprès d’une personne anxieuse : elle n’efface pas les raisons concrètes de sa peur.
Son style ancien lui donne une gravité particulière.
Effet produit
Citez-la quand quelqu’un hésite à commencer un projet par crainte d’un échec hypothétique.
Elle peut servir à distinguer une précaution utile d’un renoncement prématuré.
Évitez-la lorsqu’une personne fait face à un risque sérieux et documenté.
Usages associés :
Méditation
Introduction
Conclusion
Pourquoi cette citation sur touche ?
Thèmes, morale et impact émotionnel
Ne renoncez pas au présent pour un malheur qui n’existe encore que dans la crainte.
Thèmes de la citation
Impact émotionnel et culturel
Le rythme bref de la phrase donne à l’avertissement une fermeté presque martiale.
Elle transforme une inquiétude diffuse en un mouvement visible : reculer.
Cette image rend le proverbe facile à retenir pour ceux qui cherchent à dépasser une hésitation.
Proverbe français
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Langue
fr
Mise en ligne
25 Février 2026
Dernière modification
24 Septembre 2026