Celui que le serpent a piqué prend peur d'une simple corde.
Cette formule relève d’une origine collective. Le dossier contient des éléments contradictoires à consulter.
Origine et source de la citation
Origine collective · Variante attestée · 95/100
Le motif proverbial du serpent et de la corde est documenté bien avant Karl Marx. Le répertoire de Tilley, entrée S227, donne la forme anglaise « He that has been bitten by a serpent is afraid of a rope » et renvoie à John Ray, Adagia Hebraica, page 407, en 1678. Il s’agit de la plus ancienne attestation explicitement signalée dans le dossier, par l’intermédiaire d’un ouvrage de référence.
Une ressource de l’Université du Texas à Austin consacrée aux proverbes persans présente également une variante selon laquelle la personne mordue par un serpent craint même une corde noire et blanche. Ces témoins établissent la présence du motif dans plusieurs corpus, sans permettre de fixer un lieu unique de création ou le sens de sa transmission. Le libellé français exact est repris par Cultivons-nous le 11 juin 2016 sous l’étiquette « proverbe berbère », mais cette notice ne fournit pas de référence traditionnelle supplémentaire.
Conclusion : l’origine collective du propos est documentée, avec une variante attestée dès 1678 selon Tilley. L’attribution personnelle à Karl Marx n’est pas soutenue par le dossier et ne peut rendre compte de cette antériorité proverbiale. La formule française correspond à ce motif partagé ; son origine exclusivement berbère n’est pas établie.
Sources documentaires 3
Références utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.
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Preuve principale Source de référenceHe that has been bitten by a SERPENT is afraid of a ropeLocalisation : Entrée S227; RAY, Adagia Hebr., p. 407Ce que cette source établit
Documente directement la forme anglaise équivalente et la rattache à une attestation de 1678 chez John Ray. Elle est bien antérieure à Marx.
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Source complémentaire Source de référencePersian Online — Proverbs & MaximsLocalisation : Proverbe persan « مار گزیده از ریسمان سیاه و سفید میترسد »Ce que cette source établit
Donne le proverbe persan avec translittération et traduction littérale : celui qui a été mordu par un serpent a peur même d’une corde noire et blanche. Confirme une tradition proverbiale indépendante.
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Source complémentaire Source indirecteCelui que le serpent a piqué prend peur d'une simple cordeLocalisation : Rubrique Proverbes berbèresCe que cette source établit
Reproduit exactement la formulation française et la classe comme proverbe berbère. Cette étiquette culturelle est indirecte et n’établit pas l’origine première.
Signification & explications
De la surface au sens profond
Signification en une phrase
Une blessure passée peut rendre l’esprit si vigilant qu’il confond ensuite le danger réel avec son simple signe.
Contresens à éviter
La phrase ne se moque pas de la peur.
Elle ne dit pas que toute prudence est irrationnelle.
Elle montre seulement comment une ancienne morsure peut déformer le présent.
Sens littéral de la citation
Signification directe
La phrase dit qu’une personne mordue par un serpent peut ensuite avoir peur d’une corde, parce que la corde lui rappelle la forme du serpent.
L’expérience douloureuse modifie donc la perception des objets ordinaires.
Explication des mots/expressions clés
- serpent : danger réel, blessure subie, menace concrète.
- simple corde : objet inoffensif qui ressemble au danger passé.
- prend peur : réaction de crainte déclenchée par le souvenir plus que par la réalité.
Sens profond de la citation
La corde représente le monde après la blessure : rien n’a changé en elle, mais le regard n’est plus le même.
La citation symbolise la mémoire du danger, capable de transformer un objet neutre en menace apparente.
Elle parle moins du serpent que de la trace qu’il laisse dans l’esprit.
Lectures possibles
▸ Lecture 1: comprendre : la citation décrit la peur laissée par une expérience traumatisante.
▸ Lecture 2: analyser : elle montre comment une ressemblance suffit parfois à réveiller l’alarme intérieure.
▸ Lecture 3: réfléchir : elle invite à distinguer prudence, mémoire de la douleur et peur excessive.
Quand et comment l'utiliser ?
Contextes, effet produit et précautions
Contextes d’utilisation
Elle convient à un contexte psychologique, politique ou moral où l’on analyse les effets d’une expérience passée.
Le langage imagé la rend accessible à un large public.
Il faut éviter de l’utiliser pour minimiser la peur de quelqu’un.
Elle fonctionne mieux comme invitation au discernement que comme reproche.
Effet produit
Cette citation peut être utilisée pour parler de méfiance, de traumatisme ou de prudence après une mauvaise expérience.
Elle aide à nommer une réaction compréhensible sans la dramatiser.
À employer avec tact lorsqu’il s’agit de souffrances personnelles réelles.
Usages associés :
Discours
Illustration orale
Méditation
Introduction
Conclusion
Pourquoi cette citation sur touche ?
Thèmes, morale et impact émotionnel
Une blessure ancienne peut faire voir des serpents là où il n’y a qu’une corde.
Guérir, c’est réapprendre à regarder le présent.
Thèmes de la citation
Le thème principal est la peur née de l’expérience.
La citation touche aussi à la mémoire, à la prudence et au traumatisme.
Elle montre comment le passé peut envahir la perception du présent.
Elle ouvre vers la question du discernement après la blessure.
Impact émotionnel et culturel
L’image est immédiatement parlante, presque proverbiale.
Elle provoque une reconnaissance intime chez ceux qui ont déjà craint le retour d’un mal.
La force de la citation vient du contraste entre le serpent dangereux et la corde inoffensive.
Elle s’inscrit dans une culture des maximes où l’expérience marque durablement le jugement.
Karl Marx
Philosophe · Économiste · Historien
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Langue
fr
Mise en ligne
25 Février 2026
Dernière modification
11 Septembre 2026