Origine et source de la citation
Attribution confirmée · Variante attestée · 95/100
Cette citation est bien attribuée à Karl Marx. Elle provient de la Préface de la Contribution à la critique de l’économie politique, publiée en 1859, mais la formulation française diffusée est une variante du passage allemand original.
La reproduction de l’édition française donne dans la Préface : « Ce n'est pas la conscience des hommes qui détermine leur être; c'est inversement leur être social qui détermine leur conscience ». Elle rattache directement le passage à Marx et à l’ouvrage de 1859.
Le texte allemand reproduit par Plechanov reprend la formulation originale et l’attribue explicitement à Zur Kritik der politischen Ökonomie. Un extrait français de la Préface corrobore ce contexte. La version publiée ici substitue notamment « existence » à « être » et comporte un accord fautif dans « déterminent ».
Conclusion : l’attribution à Karl Marx est confirmée, mais la phrase diffusée est une variante française du passage attesté en 1859.
Sources documentaires 3
Références utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.
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Preuve principale Source de référenceContribution à la critique de l’économie politiqueLocalisation : PréfaceCe que cette source établit
La reproduction de l'édition française localise dans la Préface le passage « Ce n'est pas la conscience des hommes qui détermine leur être; c'est inversement leur être social qui détermine leur conscience ». La citation enregistrée est une variante française mineure (« existence », accord fautif au pluriel).
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Source complémentaire Source secondaireBeiträge zur Geschichte des Materialismus — MarxLocalisation : Section sur Marx, citation de Zur Kritik der politischen Ökonomie (1859)Ce que cette source établit
Reproduit en allemand le passage de Marx et le rattache explicitement à Zur Kritik der politischen Ökonomie, Berlin 1859; confirme la formulation originale et l'attribution.
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Source complémentaire Source secondairePréface de la Critique de l'économie politique - extraitLocalisation : PréfaceCe que cette source établit
Reproduit en français le passage dans son contexte et indique qu'il fut publié à l'origine en janvier 1859; aucune attribution concurrente n'est signalée.
Signification & explications
De la surface au sens profond
Signification en une phrase
Nos idées et notre conscience sont largement façonnées par les conditions sociales dans lesquelles nous vivons.
Contresens à éviter
La citation ne dit pas que les individus n’ont aucune liberté de pensée.
Elle souligne le poids des conditions sociales, sans réduire toute conscience à un automatisme.
Sens littéral de la citation
Signification directe
La phrase oppose deux relations possibles entre la conscience et l’existence sociale. Elle refuse l’idée que la conscience des hommes déterminerait d’abord leur existence, et affirme au contraire que leur existence sociale détermine leur conscience.
Explication des mots/expressions clés
- conscience : manière de penser, de se comprendre et de comprendre le monde.
- existence sociale : conditions de vie liées à la place occupée dans la société et aux rapports avec les autres.
- détermine : exerce une influence décisive sur la formation de l’autre terme.
Sens profond de la citation
La conscience n’est pas présentée comme une voix isolée, suspendue au-dessus du monde. Elle se forme dans une vie concrète faite de travail, de rapports sociaux et de conditions matérielles.
Cette inversion déplace le regard des idées vers les situations qui les rendent possibles. Elle demande de chercher derrière une conviction le monde vécu qui lui donne sa forme.
Lectures possibles
▸ Lecture 1: comprendre : nos conditions de vie influencent fortement notre manière de penser.
▸ Lecture 2: analyser : la phrase inverse l’idée selon laquelle les idées individuelles suffiraient à expliquer la société.
▸ Lecture 3: réfléchir : elle invite à regarder le travail, les ressources et les relations sociales derrière les opinions et les croyances.
Quand et comment l'utiliser ?
Contextes, effet produit et précautions
Contextes d’utilisation
Cette citation convient à un cadre d’étude en philosophie, sociologie, histoire ou sciences sociales.
Elle peut ouvrir une réflexion sur les liens entre expérience vécue, position sociale et vision du monde.
Son caractère général demande d’être accompagné d’exemples précis lorsqu’on l’applique à une situation contemporaine.
Elle est plus utile comme outil d’analyse que comme excuse pour nier toute responsabilité individuelle.
Effet produit
Utilisez cette formule pour introduire une discussion sur les inégalités, le travail, l’éducation ou la formation des opinions.
Elle aide à rappeler que les idées ne naissent pas hors sol.
Dans un débat, évitez de l’employer pour disqualifier une personne sans examiner ce qu’elle dit réellement.
Usages associés :
Discours
Introduction
Débat
Pourquoi cette citation sur touche ?
Thèmes, morale et impact émotionnel
Pour comprendre les idées, il faut aussi regarder les conditions de vie qui les façonnent.
La pensée a une histoire sociale.
Thèmes de la citation
La citation relève du thème de la société, de la conscience et des conditions matérielles.
Elle relie les idées aux rapports sociaux qui encadrent la vie quotidienne.
Elle ouvre vers les questions de classe, de travail, d’éducation et de pouvoir.
Son idée centrale est que la pensée humaine se comprend mieux lorsqu’on la replace dans les formes concrètes de l’existence sociale.
Impact émotionnel et culturel
La phrase frappe par son renversement net entre conscience et existence sociale.
Elle peut provoquer un déplacement du regard, en invitant le lecteur à quitter l’explication purement individuelle.
Sa structure antithétique lui donne une forte mémorisation dans les débats d’idées.
Elle résonne avec les questions persistantes sur l’influence du milieu, du travail et des conditions matérielles.
Karl Marx
Philosophe · Économiste · Historien
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Langue
fr
Mise en ligne
25 Février 2026
Dernière modification
7 Septembre 2026