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Rattachement réfuté · Traduction attestée
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A cheval donné on ne regarde pas les dents.

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Proverbe français
Statut attribution : Attribution incorrecte
Attribution finalement identifiée : Proverbe latin, attesté chez saint Jérôme
Mise en ligne : 25 Février 2026 · Mise à jour : 24 Septembre 2026
Publié : 25/02/2026 · Mis à jour : 24/09/2026

Ne pas citer cette formule sous cette origine. Le dossier contient des éléments contradictoires à consulter.

Origine et source de la citation

Rattachement réfuté · Traduction attestée · 5/100

Cette citation ne doit pas être attribuée comme un Proverbe français d’origine proprement française : son origine documentée est un proverbe latin ancien, attesté chez saint Jérôme. La première attestation située ici remonte vers 387-388, dans le Commentaire sur l’Épître aux Éphésiens.

L’Adagia de Paolo Manuzio, dans l’édition de 1603, reproduit « non oportere equi dentes inspicere donati » et renvoie à Jérôme, qui y est présenté comme qualifiant la formule de « vulgare proverbium ». Cette source rattache ainsi clairement la version française à un antécédent latin.

La notice de la BnF date le commentaire de Jérôme vers 387-388, tandis que BiblIndex en confirme l’auteur et la langue latine. Ces notices établissent le contexte bibliographique de l’œuvre, sans constituer à elles seules la preuve du passage.

Conclusion : l’attribution publiée est incorrecte ; l’origine rétablie est un proverbe latin attesté chez saint Jérôme, dont la phrase française est une traduction ultérieure.

Sources documentaires 3

Références utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.

  1. Preuve principale Source de référence
    Adagia optimorum utriusque linguae scriptorum
    Paolo Manuzio (éd.) 1603
    Localisation : p. 1094, « Equi dentes inspicere donati »
    Ce que cette source établit

    L’édition numérisée par CAMENA donne l’adage latin « non oportere equi dentes inspicere donati » et cite le passage de Jérôme, qui le qualifie de « vulgare proverbium ». Elle localise directement l’antécédent latin de la formulation française.

  2. Source complémentaire Source de référence
    Notice de titre conventionnel « Ad Ephesios »
    Bibliothèque nationale de France
    Localisation : notice FRBNF14463267
    Ce que cette source établit

    La BnF identifie le Commentaire de Jérôme sur l’Épître aux Éphésiens comme une œuvre latine rédigée vers 387-388. La notice confirme la date et l’œuvre, mais pas à elle seule la présence du proverbe.

  3. Source complémentaire Source de référence
    Commentary on Ephesians (In Eph.)
    BiblIndex / CNRS
    Localisation : fiche de l’œuvre CPL591
    Ce que cette source établit

    BiblIndex confirme l’auteur, la langue latine et la datation ancienne du Commentaire sur les Éphésiens. Cette source complète les métadonnées de l’œuvre citée par l’Adagia.

Signification & explications

De la surface au sens profond

Signification en une phrase

Lorsqu’un cadeau est offert, il convient d’accueillir le don avec gratitude plutôt que d’en examiner les défauts.

Contresens à éviter

Le proverbe ne demande pas d’accepter n’importe quoi sans discernement.

Il ne s’applique pas aux cadeaux dangereux ou intéressés.

Il vise surtout l’ingratitude devant un don sincère.

Sens littéral de la citation

Signification directe

Le proverbe dit qu’on ne vérifie pas les dents d’un cheval reçu gratuitement.

Les dents permettaient d’estimer l’âge ou la valeur d’un cheval ; les regarder dans ce contexte reviendrait à juger trop sévèrement un cadeau.

Explication des mots/expressions clés

  • cheval donné : bien reçu sans paiement, cadeau ou faveur.
  • regarde pas les dents : ne pas inspecter la valeur, l’âge ou les défauts de ce qui est offert.
  • donné : insiste sur la gratuité et sur la gratitude attendue.

Sens profond de la citation

Le cheval donné représente tout bien reçu sans avoir été gagné, choisi ou payé.

Les dents symbolisent l’inspection froide, le réflexe de mesurer la valeur plutôt que de reconnaître le geste.

Le proverbe rappelle que le don engage une relation : juger l’objet trop vite peut blesser celui qui donne.

Lectures possibles

▸ Lecture 1: comprendre : le proverbe conseille de recevoir un cadeau sans critique excessive.

▸ Lecture 2: analyser : il oppose la logique de l’achat, qui autorise l’examen, à celle du don, qui appelle la reconnaissance.

▸ Lecture 3: réfléchir : il invite à se demander quand l’exigence devient ingratitude.

Quand et comment l'utiliser ?

Contextes, effet produit et précautions

Contextes d’utilisation

Elle convient à un public large, car le proverbe est familier et immédiatement reconnu.

Dans une conversation, elle peut rappeler avec humour qu’il faut moins chipoter devant ce qui est offert.

Son usage demande de ne pas étouffer un jugement légitime quand le cadeau pose problème.

Elle fonctionne surtout dans des situations ordinaires de don, d’aide ou de faveur.

Effet produit

Cette citation peut servir lorsqu’une personne critique un cadeau ou une aide reçue gratuitement.

Elle produit un rappel simple à la gratitude.

Elle doit être utilisée avec nuance si le don crée une dépendance ou cache une intention.

Pourquoi cette citation sur la gratitude touche ?

Thèmes, morale et impact émotionnel

Un cadeau se reçoit d’abord comme un geste.

La gratitude regarde moins les dents que la main qui offre.

Thèmes de la citation

Le thème principal est la gratitude, envisagée dans la relation au don.

Le proverbe relie cadeau, valeur, reconnaissance et mesure du jugement.

Il ouvre vers des questions proches : comment recevoir, quand critiquer ce qui est offert, que vaut un objet par rapport à l’intention ?

Dans ce thème, il rappelle que le don ne se comprend pas seulement par son utilité, mais par le geste qu’il porte.

Impact émotionnel et culturel

La formule a une forte résonance proverbiale française et se retient facilement grâce à l’image du cheval.

Elle donne une leçon de gratitude sans long discours.

Son côté ancien, lié à l’évaluation des chevaux, ajoute une couleur concrète et mémorable.

Le lecteur y retrouve une sagesse quotidienne, parfois dite sur un ton légèrement moqueur.

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Langue

fr

Mise en ligne

25 Février 2026

Dernière modification

24 Septembre 2026