Origine et source de la citation
Rattachement réfuté · Variante attestée · 5/100
Cette citation ne doit pas être attribuée à Proverbe indien. Les sources conservées la rattachent plutôt à une tradition française ou occitane, sous une variante attestée au XIXe siècle.
Dans le Dictionnaire de la langue française, Émile Littré donne comme proverbe « Les étourneaux sont maigres, parce qu’ils vont en troupes. » Cette formulation, attestée entre 1872 et 1877, est très proche de la citation publiée malgré un ordre syntaxique différent.
Le Grand dictionnaire universel du XIXe siècle confirme la variante avec « en troupe ». La Langue française distingue cette forme française de la formulation publiée, qu’elle étiquette comme proverbe occitan.
Conclusion : l’attribution à un proverbe indien est incorrecte ; la formule relève plutôt d’un fonds français ou occitan, sous une variante ancienne attestée.
Sources documentaires 3
Source principale · Dictionnaire de la langue française — article « troupe » (1872-1877)
Source de référenceRéférences utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.
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Preuve principale Source de référenceDictionnaire de la langue française — article « troupe »Localisation : Rubrique PROVERBECe que cette source établit
Atteste directement « Les étourneaux sont maigres, parce qu'ils vont en troupes » comme proverbe français. Formulation très proche, avec ordre syntaxique différent de la citation auditée.
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Source complémentaire Source de référenceGrand dictionnaire universel du XIXe siècle — article « troupe »Localisation : t. 15, part. 2, p. 176 de la numérisationCe que cette source établit
Donne « Les étourneaux sont maigres, parce qu'ils vont en troupe » dans la rubrique proverbiale et en explique le sens. Confirme l'ancienneté française au XIXe siècle.
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Élément contradictoire Source indirecteDéfinition de étourneauCe que cette source établit
Distingue la forme française « Les étourneaux sont maigres... en troupes » et la forme auditée « Maigres sont les étourneaux... en troupeau », qu'elle étiquette proverbe occitan. Contredit l'attribution indienne.
Signification & explications
De la surface au sens profond
Signification en une phrase
Suivre toujours le troupeau peut appauvrir chacun, car la foule partage les mêmes ressources.
Contresens à éviter
La citation ne condamne pas toute vie collective.
Elle ne dit pas que la solitude serait toujours meilleure.
Elle avertit contre le suivisme qui appauvrit l’initiative personnelle.
Sens littéral de la citation
Signification directe
La phrase dit que les étourneaux sont maigres parce qu’ils se déplacent en troupeau.
Elle suggère que le groupe nombreux réduit la part disponible pour chaque oiseau.
Explication des mots/expressions clés
- maigres : insuffisamment nourris, privés d’abondance.
- étourneaux : oiseaux vivant souvent en groupes.
- vont en troupeau : se déplacent collectivement, ce qui peut créer concurrence et dispersion des ressources.
Sens profond de la citation
Le troupeau symbolise la protection collective, mais aussi la concurrence silencieuse qu’elle impose.
La maigreur représente ce que l’on perd lorsque l’on suit tous les mêmes chemins, sans chercher ailleurs.
Lectures possibles
▸ Lecture 1: comprendre : rester toujours avec la foule peut réduire la part de chacun.
▸ Lecture 2: analyser : l’imitation collective peut empêcher de trouver sa propre nourriture ou sa propre voie.
▸ Lecture 3: réfléchir : la citation interroge le coût de la sécurité du groupe.
Quand et comment l'utiliser ?
Contextes, effet produit et précautions
Contextes d’utilisation
Elle convient dans un contexte éducatif, professionnel ou social où l’on parle d’imitation collective.
Le public doit comprendre que le proverbe vise le suivisme, non toute solidarité.
Il faut éviter de l’utiliser pour valoriser l’égoïsme pur.
La phrase est plus juste lorsqu’elle défend l’autonomie au sein d’un monde de groupe.
Effet produit
Cette citation peut servir à parler de conformisme, de concurrence ou de manque d’indépendance.
Elle produit un effet critique, mais imagé.
Elle convient lorsqu’un groupe suit la même voie sans réfléchir aux conséquences pour chacun.
Pourquoi cette citation sur touche ?
Thèmes, morale et impact émotionnel
La foule protège parfois, mais elle peut aussi affamer l’initiative.
Savoir s’écarter peut ouvrir une meilleure part.
Thèmes de la citation
Le thème principal est le conformisme.
La citation relie groupe, ressources, imitation et autonomie.
Elle ouvre vers les questions de liberté individuelle, de concurrence et de choix de vie.
Elle rappelle que suivre le nombre n’assure pas toujours la meilleure nourriture.
Impact émotionnel et culturel
L’image des oiseaux maigres en troupeau est simple et parlante.
Elle crée une impression de lucidité un peu sévère sur la foule.
Sa force populaire tient à la transformation d’une observation animale en conseil social.
Proverbe indien
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Mise en ligne
25 Février 2026
Dernière modification
12 Septembre 2026