Cultiver les sciences et ne pas aimer les hommes, c'est allumer un flambeau et fermer les yeux.

Proverbe chinois

Mise en ligne : 25 Février 2026 · Mise à jour : 2 Octobre 2026

Publié : 25/02/2026 · Mis à jour : 02/10/2026

Origine et source de la citation

Origine collective — rattachement à préciser · Formulation exacte · 95/100

Cette formule relève d’une origine proverbiale chinoise et correspond à l’attribution collective Proverbe chinois. Sa première attestation renseignée ici date de 1869, dans Proverbes chinois recueillis et mis en ordre de Paul Perny, p. 127, n° 122.

Le fac-similé du recueil de Perny reproduit directement la maxime « Cultiver les sciences et ne pas aimer les hommes, c’est allumer un flambeau et fermer les yeux », à une graphie près, dans une section consacrée aux proverbes chinois.

Cette attestation établit le classement collectif de la formule, sans l’attribuer à un auteur individuel. Le passage ne fournit toutefois pas le texte chinois correspondant, et aucun élément concurrent sérieux n’est signalé parmi les sources retenues.

Conclusion : l’origine collective comme proverbe chinois est documentée, et la formulation française publiée est attestée dans le recueil de 1869.

Sources documentaires 1

Source principale · Proverbes chinois recueillis et mis en ordre par Paul Perny (1869)

Source de référence

Références utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.

Preuve principale Source de référence
Proverbes chinois recueillis et mis en ordre par Paul Perny
Paul Perny 1869

Localisation : p. 127, n° 122 (PDF p. 139)

Ce que cette source établit
Le fac-similé BnF reproduit directement la formulation, à une graphie près, au n° 122 des « Proverbes chinois ». Cette section ne fournit pas le texte chinois correspondant, mais l’attestation française est directe et datée de 1869.

Signification & explications

De la surface au sens profond

Signification en une phrase

Cette citation affirme que le savoir perd une part essentielle de son sens lorsqu'il est séparé de l'intérêt porté aux êtres humains.

Contresens à éviter

La citation n'oppose pas la science à l'humanité et ne dévalorise pas la recherche. Elle critique plutôt leur séparation lorsque le savoir devient indifférent aux personnes.

Sens littéral de la citation

Signification directe : étudier et développer les sciences sans aimer les hommes est comparé au fait d'allumer une lumière puis de fermer les yeux. Mots clés : « cultiver les sciences » signifie développer le savoir ; le « flambeau » est une source de lumière ; « fermer les yeux » empêche d'en bénéficier.

Sens profond de la citation

Le flambeau représente la capacité du savoir à éclairer, tandis que les yeux fermés figurent le refus ou l'incapacité de mettre cette lumière au service d'une compréhension humaine. L'image suggère qu'une connaissance disponible ne suffit pas : encore faut-il rester ouvert à ce qu'elle permet de voir et à ceux qu'elle peut servir.

Lectures possibles

Lecture descriptive : le savoir peut devenir stérile lorsqu'il reste coupé des besoins et de la réalité humaine.
Lecture prescriptive : la recherche et l'apprentissage devraient s'accompagner d'attention, de respect et de souci des autres.
Lecture réflexive : la formule invite à examiner la finalité de nos connaissances et l'usage que nous en faisons.

Quand et comment l'utiliser ?

Contextes, effet produit et précautions

Contextes d’utilisation

Cette citation convient à un débat sur la place de l'éthique dans les sciences et les techniques. Elle peut aussi accompagner une réflexion pédagogique sur la différence entre accumuler des connaissances et les employer avec discernement. Dans le monde professionnel, elle peut illustrer la nécessité de considérer les personnes derrière les données ou les procédures. Elle est particulièrement pertinente lorsqu'on veut rapprocher compétence intellectuelle et responsabilité humaine.

Effet produit

Cette formule peut être mobilisée dans une discussion sur l'éthique scientifique, l'éducation ou la responsabilité professionnelle. Elle rappelle qu'une grande maîtrise technique ne dispense pas d'écoute, d'empathie ou de considération pour les conséquences humaines des décisions.

Pourquoi cette citation sur l’humanité touche ?

Thèmes, morale et impact émotionnel

La connaissance gagne en valeur lorsqu'elle demeure liée au souci des personnes. Savoir éclaire véritablement lorsque cette lumière reste ouverte sur l'humain.

Thèmes de la citation

La citation se rattache au thème de la connaissance et de l'humanisme. Elle présente le savoir comme une lumière dont la valeur dépend aussi de son rapport aux êtres humains. Elle rejoint ainsi les questions d'éthique, de responsabilité et de finalité de la science. Le progrès intellectuel y apparaît incomplet s'il ne s'accompagne pas d'une attention à l'humain.

Impact émotionnel et culturel

L'image du flambeau allumé devant des yeux fermés crée un paradoxe visuel fort et mémorable. Elle peut susciter à la fois admiration pour le savoir et malaise devant son inutilité lorsqu'il n'est pas réellement regardé ou partagé. Son opposition entre lumière et aveuglement donne à la formule une portée facilement compréhensible au-delà du seul domaine scientifique.