C'est une vile ingratitude De ne rendre avec promptitude.

Proverbe français

Mise en ligne : 25 Février 2026 · Mise à jour : 2 Octobre 2026

Publié : 25/02/2026 · Mis à jour : 02/10/2026

Origine et source de la citation

Origine collective — rattachement à préciser · Formulation exacte · 95/100

Cette formule relève d’une origine proverbiale française et correspond à l’attribution collective Proverbe français. Les deux vers « C'est une vile ingratitude / De ne rendre avec promptitude » sont exactement attestés au XIXe siècle.

Le Livre des proverbes français d’Antoine Le Roux de Lincy, publié en 1842, reproduit directement cette formulation à la page 196 et l’insère dans son recueil de proverbes français. Il s’agit de la première attestation directement documentée ici.

Le même passage renvoie au Trésor des Sentences de Gabriel Meurier, au XVIe siècle. Cette mention indique une piste plus ancienne, mais elle demeure rapportée par Le Roux de Lincy : l’édition de Meurier n’a pas été directement consultée dans les éléments retenus.

Conclusion : l’origine collective comme proverbe français est documentée, et la formulation publiée est exactement attestée dans le recueil de 1842.

Sources documentaires 1

Source principale · Le Livre des proverbes français (1842)

Source de référence

Références utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.

Preuve principale Source de référence
Le Livre des proverbes français
Antoine Le Roux de Lincy 1842

Localisation : p. 196

Ce que cette source établit
Le fac-similé reproduit exactement la formule et la classe dans un recueil de proverbes français. Il renvoie aussi à Gabriel Meurier, Trésor des Sentences, au XVIe siècle, mais cette source plus ancienne n’a pas été directement consultée.

Signification & explications

De la surface au sens profond

Signification en une phrase

Cette formule condamne le fait de tarder à rendre ce que l'on doit ou ce que l'on a reçu d'autrui.

Contresens à éviter

La citation ne permet pas de conclure que tout retard est nécessairement de l'ingratitude. Des contraintes réelles peuvent empêcher une restitution rapide ; la formule vise surtout le retard négligent ou volontaire.

Sens littéral de la citation

Signification directe : ne pas rendre rapidement ce qui doit être rendu est qualifié d'ingratitude méprisable. Mots clés : « vile » marque une forte désapprobation ; « ingratitude » désigne ici le défaut de reconnaissance ; « promptitude » signifie rapidité et empressement.

Sens profond de la citation

Au-delà d'une simple restitution matérielle, « rendre » peut représenter la réciprocité qui entretient les liens humains. La promptitude devient alors le signe visible que l'on reconnaît sans réticence ce que l'on doit à autrui.

Lectures possibles

Lecture descriptive : un retard à restituer peut être perçu comme un manque de reconnaissance envers celui qui a donné, prêté ou aidé.
Lecture prescriptive : lorsqu'on a une obligation de retour, il convient de s'en acquitter sans retard inutile.
Lecture réflexive : la formule invite à considérer que la gratitude se manifeste aussi par des actes accomplis au bon moment.

Quand et comment l'utiliser ?

Contextes, effet produit et précautions

Contextes d’utilisation

La formule convient aux situations de prêt, de dette ou de service rendu. Elle peut aussi apparaître dans une réflexion sur la gratitude et la réciprocité. Son vocabulaire sévère lui donne un ton de reproche marqué, qu'il faut adapter au contexte. Elle est donc plus appropriée pour énoncer un principe que pour juger hâtivement une personne confrontée à un empêchement réel.

Effet produit

Cette maxime peut servir à rappeler l'importance de restituer rapidement un objet prêté, de rembourser une dette convenue ou de répondre à un service reçu. Elle peut également évoquer la reconnaissance dans un sens plus large, lorsque quelqu'un tarde inutilement à honorer un engagement envers une personne qui l'a aidé.

Pourquoi cette citation sur la gratitude touche ?

Thèmes, morale et impact émotionnel

La reconnaissance se mesure aussi à la manière dont on honore ses obligations. Rendre sans retard inutile témoigne de respect envers celui à qui l'on doit quelque chose.

Thèmes de la citation

La citation se rattache principalement au thème de la gratitude et de la réciprocité. Elle associe la reconnaissance à un comportement concret : rendre ce que l'on doit sans laisser traîner l'obligation. Elle touche également à la fiabilité et au respect des engagements. La rapidité n'y vaut pas pour elle-même, mais comme manifestation de considération envers autrui.

Impact émotionnel et culturel

Le mot « vile » donne à la formule une force morale immédiate. La rime entre « ingratitude » et « promptitude » lui apporte un rythme qui facilite sa mémorisation. Cette brièveté transforme une règle de réciprocité en avertissement net contre la négligence envers autrui.