N'espère rien de l'homme s'il travaille pour sa propre vie et non pour son éternité.

Gandhi

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Statut attribution : Attribution incorrecte

Attribution finalement identifiée : Antoine de Saint-Exupéry, Citadelle (publication posthume, 1948), chap. VI dans l’édition Pléiade de 1959.

Mise à jour : 4 Septembre 2026

Mis à jour : 04/09/2026

Ne pas attribuer cette phrase à cet auteur. Le dossier contient des éléments contradictoires à consulter.

Origine et source de la citation

Attribution réfutée · Formulation exacte · 5/100

Cette citation ne doit pas être attribuée à Gandhi : elle est documentée chez Antoine de Saint-Exupéry dans Citadelle, ouvrage publié à titre posthume en 1948.

La notice Wikiquote consacrée à Saint-Exupéry reproduit la phrase « Mais n’espère rien de l’homme s’il travaille pour sa propre vie et non pour son éternité » et la localise dans Citadelle, chapitre VI, page 529 de l’édition Pléiade de 1959. Cette référence donne une localisation précise, sans constituer un fac-similé de l’ouvrage.

Une étude universitaire publiée sur Érudit cite également la phrase et la rattache à Citadelle, avec une autre pagination. Une notice secondaire l’attribue elle aussi à Saint-Exupéry.

Conclusion : l’attribution à Gandhi est incorrecte ; l’origine est rétablie au profit d’Antoine de Saint-Exupéry dans Citadelle.

Sources documentaires 3

Références utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.

Source complémentaire Source de référence
Antoine de Saint-Exupéry — Citadelle
Wikiquote

Localisation : Citadelle, chap. VI, p. 529, éd. Pléiade 1959

Ce que cette source établit
Reproduit exactement la phrase et fournit une localisation précise dans Citadelle, chap. VI, p. 529 de l’édition Pléiade 1959; source de référence, non fac-similé.
Source complémentaire Source secondaire
L’éternité selon Saint-Exupéry
Études littéraires / Érudit 2001

Localisation : p. 92, note 77 renvoyant à Citadelle, p. 386

Ce que cette source établit
Étude universitaire citant textuellement la phrase et la rattachant à Citadelle; confirme l’attribution et le contexte, avec pagination d’une autre édition.
Élément contradictoire Source secondaire
N’espère rien de l’homme s’il
CultivonsNous 31 août 2011

Localisation : Notice indiquant « Extrait de Citadelle »

Ce que cette source établit
Attribue explicitement la phrase à Antoine de Saint-Exupéry et à Citadelle; contredit l’attribution courante à Gandhi, mais reste une source secondaire.

Signification & explications

De la surface au sens profond

Signification en une phrase

La citation oppose une existence tournée vers l’intérêt immédiat à une vie guidée par une valeur jugée plus durable.

Contresens à éviter

La phrase ne condamne pas le fait de gagner sa vie ou de prendre soin de soi. Elle critique plutôt une orientation exclusivement centrée sur l’intérêt personnel.

Sens littéral de la citation

Signification directe : elle affirme qu’il ne faut pas attendre beaucoup d’une personne qui travaille seulement pour sa vie présente plutôt que pour ce qui dépasse sa propre existence. Mots clés : « propre vie » renvoie à l’intérêt personnel immédiat, tandis que « éternité » évoque ici une finalité durable ou supérieure.

Sens profond de la citation

L’« éternité » symbolise un horizon plus vaste que l’existence individuelle : valeurs, héritage ou bien commun. La citation met ainsi en tension l’immédiat et le durable.

Lectures possibles

Lecture descriptive : une vie centrée uniquement sur soi peut limiter la portée des actes accomplis.
Lecture prescriptive : il faudrait orienter son travail vers des valeurs qui dépassent le bénéfice personnel.
Lecture réflexive : « éternité » peut inviter à penser à la trace, au sens ou aux principes que l’on souhaite faire durer.

Quand et comment l'utiliser ?

Contextes, effet produit et précautions

Contextes d’utilisation

Cette citation s’emploie dans des discussions sur le sens du travail, l’engagement, l’héritage et les valeurs. Elle peut accompagner une réflexion sur les motivations personnelles ou collectives. Elle est pertinente lorsqu’on interroge la différence entre vivre pour soi et agir pour quelque chose de plus durable.

Effet produit

On peut l’utiliser pour réfléchir au sens du travail ou à la finalité d’un projet. Elle convient aussi lorsqu’on souhaite distinguer réussite personnelle et contribution durable.

Pourquoi cette citation sur l’eternité touche ?

Thèmes, morale et impact émotionnel

Une action gagne en portée lorsqu’elle dépasse le seul avantage immédiat de celui qui l’accomplit. Chercher un sens durable peut donner une direction plus large à l’existence.

Thèmes de la citation

Le thème principal est celui du sens de l’existence. La citation le relie au dépassement de soi, à la responsabilité et à l’héritage, en valorisant ce qui survit symboliquement à l’intérêt immédiat. Elle touche aussi au thème du travail, envisagé comme expression d’une finalité plus large.

Impact émotionnel et culturel

La formule peut provoquer une remise en question en opposant fortement l’intérêt individuel à un horizon supérieur. Le mot « éternité » lui donne une tonalité spirituelle ou philosophique. Elle peut ainsi résonner autant comme appel au dépassement de soi que comme critique de l’égoïsme.