Vieille obligation défait nouveau marché.

Proverbe français

Mise en ligne : 2 Octobre 2026 · Mise à jour : 4 Octobre 2026

Publié : 02/10/2026 · Mis à jour : 04/10/2026

Origine et source de la citation

Origine collective — rattachement à préciser · Variante attestée · 95/100

Cette formule relève d’une origine proverbiale française : l’attribution à Proverbe français est collective et documentée. La version publiée, « Vieille obligation défait nouveau marché », modernise légèrement une forme ancienne : « Vieille obligation deffait nouveau marché ».

Le Littré donne cette forme dans son historique et la localise dans Perceforest, t. V, f° 77, sous le XVe siècle. Il rapporte donc une attestation ancienne sans constituer ici une consultation directe du texte médiéval ; cette mention fournit la première attestation datée documentée.

En complément, La langue française reproduit la formulation modernisée et l’identifie comme proverbe français. Cette reprise confirme sa diffusion actuelle, mais n’apporte pas d’attestation historique supplémentaire.

Conclusion : l’origine collective française est documentée ; la formulation publiée est une variante orthographique attestée d’une forme signalée dès le XVe siècle.

Sources documentaires 2

Source principale · Littré — définition « obligation »

Source de référence

Références utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.

Preuve principale Source de référence
Littré — définition « obligation »
Localisation : Historique ; Perceforest, t. V, f° 77

Ce que cette source établit
Le Littré donne la forme ancienne « Vieille obligation deffait nouveau marché » et la localise dans Perceforest, t. V, f° 77, sous le XVe siècle.
Source complémentaire Source indirecte
Citations sur le nouveau
Ce que cette source établit
Reproduit la formulation modernisée et l’identifie comme « Proverbe français ». Cette source de diffusion est cohérente avec l’attestation ancienne du Littré.

Signification & explications

De la surface au sens profond

Signification en une phrase

Un engagement ancien peut empêcher ou annuler un nouvel accord incompatible avec lui.

Contresens à éviter

La formule ne signifie pas que tout engagement ancien est éternellement supérieur à tout accord nouveau. Elle rappelle surtout qu’une obligation encore valable ne peut être ignorée simplement parce qu’une possibilité plus récente se présente.

Sens littéral de la citation

Signification directe : Une obligation déjà contractée peut faire obstacle à un marché conclu ensuite.

Mots clés : « vieille obligation » désigne un engagement antérieur qui demeure en vigueur ; « défait » signifie qu’il rend caduc ou empêche ; « nouveau marché » désigne un accord plus récent.

Sens profond de la citation

Le proverbe oppose le poids durable de la parole donnée à l’attrait d’un arrangement nouveau. Il symbolise la continuité de la responsabilité : ce qui a été promis auparavant continue de peser sur les choix présents.

Lectures possibles

Lecture descriptive : Un engagement antérieur peut limiter la possibilité d’en prendre un nouveau.
Lecture prescriptive : Avant de conclure un nouvel accord, il faut tenir compte des obligations déjà existantes.
Lecture réflexive : La nouveauté d’un projet ne suffit pas à effacer les responsabilités héritées du passé.

Quand et comment l'utiliser ?

Contextes, effet produit et précautions

Contextes d’utilisation

Cette citation convient aux situations où plusieurs engagements se chevauchent ou se contredisent. Elle peut éclairer une discussion sur une promesse, un accord professionnel ou une responsabilité personnelle antérieure. Elle sert à rappeler qu’un nouvel arrangement doit être compatible avec ce qui existe déjà. Son sens reste général et ne tranche pas à lui seul la validité juridique d’un contrat particulier.

Effet produit

On peut employer ce proverbe lorsqu’un nouveau projet entre en conflit avec un engagement déjà pris. Il convient aussi pour rappeler qu’une promesse, un contrat ou une responsabilité antérieure doit être examinée avant de s’engager ailleurs. La formule met l’accent sur la priorité pratique des obligations existantes.

Pourquoi cette citation sur le devoir touche ?

Thèmes, morale et impact émotionnel

Les engagements passés doivent être assumés avant de promettre davantage. La nouveauté ne dispense pas de respecter ce qui lie déjà.

Thèmes de la citation

Cette citation se rattache principalement au thème des engagements et de la responsabilité. Elle souligne que les décisions présentes ne sont pas indépendantes des obligations antérieures. Elle rejoint ainsi les idées de fidélité à la parole donnée, de cohérence et de prudence avant tout nouvel accord.

Impact émotionnel et culturel

La formule produit une impression de fermeté et de continuité. Son vocabulaire d’obligation et de marché évoque une sagesse pratique fondée sur le respect des engagements. Elle peut rassurer ceux qui valorisent la parole donnée, tout en rappelant le poids parfois contraignant des décisions passées.