L'Homme a cru qu'il importait d'avoir ignorant qu'il importe d'être.

OW

Oscar Wilde

Écrivain Dramaturge Poète

Littérature Théâtre Poésie

Mise en ligne : 22 Octobre 2026 · Mise à jour : 22 Octobre 2026

Publié : 22/10/2026 · Mis à jour : 22/10/2026

Origine et source de la citation

Attribution confirmée · Traduction attestée · 100/100

Cette citation est bien attribuée à Oscar Wilde. Elle traduit une phrase de son essai The Soul of Man under Socialism, publié en 1891, où il oppose la possession matérielle à l’épanouissement de l’individu.

Le texte anglais reproduit par Project Gutenberg énonce : « So that man thought that the important thing was to have, and did not know that the important thing is to be. » La correspondance entre « to have » et « avoir », puis entre « to be » et « être », permet d’identifier précisément le passage dont dérive la formule française.

Une étude universitaire sur la pensée sociale de Wilde replace cette opposition dans sa défense de l’individualisme. La traduction diffusée respecte le sens de l’original, mais sa ponctuation et l’absence de séparation claire entre « avoir » et « ignorant » rendent la phrase française plus difficile à lire.

Conclusion : l’attribution à Wilde est confirmée ; la formule publiée est une traduction du passage attesté, malgré une présentation française maladroite.

Sources documentaires 2

Source principale · The Soul of Man under Socialism (1891)

Source primaire

Références utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.

Preuve principale Source primaire
The Soul of Man under Socialism
Oscar Wilde 1891

Ce que cette source établit
Le texte de Wilde contient explicitement cette opposition entre avoir et être; traduction française fidèle malgré l'ellipse de ponctuation.
Source complémentaire Source secondaire
Étude universitaire sur Wilde et le socialisme
Ce que cette source établit
Analyse universitaire reprenant le passage dans son contexte de la défense de l'individualisme.

Signification & explications

De la surface au sens profond

Signification en une phrase

La citation oppose la recherche de possession à l’accomplissement de l’être, en suggérant que l’être humain confond souvent ce qu’il possède avec ce qu’il est.

Contresens à éviter

La formule ne condamne pas nécessairement toute possession matérielle. Elle établit surtout une hiérarchie critique entre l’accumulation et la construction de l’être.

Sens littéral de la citation

Signification directe : l’être humain a pensé qu’il était important d’« avoir », sans comprendre que l’essentiel serait plutôt d’« être ».

Mots et expressions clés : « avoir » renvoie à la possession ou à l’acquisition ; « être » renvoie à l’existence et à ce qui constitue une personne ; « ignorant » marque l’absence de conscience de cette différence.

Sens profond de la citation

L’opposition entre « avoir » et « être » représente deux manières de construire son existence. L’une cherche sa consistance dans l’extérieur et l’accumulation ; l’autre la cherche dans l’identité, la présence et la qualité intérieure.

Lectures possibles

Lecture descriptive : les êtres humains accordent souvent davantage d’importance aux possessions qu’à leur manière d’être.
Lecture prescriptive : la formule invite à privilégier le développement de soi, les qualités et l’existence vécue plutôt que l’accumulation.
Lecture réflexive : elle interroge la façon dont une personne définit sa valeur : par ce qu’elle détient ou par ce qu’elle devient.

Quand et comment l'utiliser ?

Contextes, effet produit et précautions

Contextes d’utilisation

La citation s’emploie dans des réflexions sur les valeurs, la consommation et la réussite personnelle. Elle peut accompagner une discussion sur un changement de priorités ou une recherche de sens. Elle convient également à des contextes éducatifs ou philosophiques où l’on distingue identité et possession. Sa formulation très condensée appelle souvent une explication de l’opposition entre « avoir » et « être ».

Effet produit

Cette citation peut servir lorsqu’on réfléchit au matérialisme, à la réussite ou aux priorités personnelles. Elle convient aussi à une discussion sur le fait de ne pas réduire sa valeur à son patrimoine, à son statut ou à ses acquisitions.

Pourquoi cette citation sur la richesse touche ?

Thèmes, morale et impact émotionnel

Posséder davantage ne suffit pas à définir une vie accomplie. Ce que l’on devient peut compter davantage que ce que l’on accumule.

Thèmes de la citation

La citation se rattache au thème de l’être et de l’avoir. Elle oppose explicitement la possession à l’existence comme deux centres possibles de la vie humaine. Elle rejoint ainsi les réflexions sur l’identité, les valeurs et la recherche de sens. Elle invite surtout à examiner ce qui fonde réellement l’importance que l’on accorde à une vie.

Impact émotionnel et culturel

Le contraste entre deux verbes élémentaires donne à la formule une grande force de mémorisation. Elle peut provoquer une remise en question des critères habituels de réussite et de valeur. Son caractère général lui permet de résonner dans des discussions sur la consommation, l’identité et le sens de l’existence.