Origine et source de la citation
Attribution confirmée · Traduction attestée · 100/100
Cette citation est bien attribuée à Oscar Wilde. Elle traduit une réplique de Lord Goring adressée à Mrs Cheveley à l’acte III de An Ideal Husband (Un mari idéal), pièce créée en 1895, où l’auteur tourne ironiquement en dérision le sacrifice de soi.
Dans le texte anglais de la pièce, Lord Goring affirme : « And self-sacrifice is a thing that should be put down by law. It is so demoralising to the people for whom one sacrifices oneself. » Ce passage correspond précisément aux deux idées de la citation française : interdire le sacrifice par la loi et souligner son effet prétendument démoralisant.
La réplique originale comporte toutefois une troisième phrase : « They always go to the bad. » Celle-ci, absente de la version diffusée, prolonge la pointe satirique. La citation française est donc une traduction abrégée, et non la reproduction intégrale du propos dramatique. Son origine et son locuteur sont directement identifiables dans l’œuvre.
Conclusion : l’attribution à Oscar Wilde est confirmée ; la formulation publiée traduit fidèlement, mais partiellement, une réplique attestée de An Ideal Husband.
Sources documentaires 1
Source principale · An Ideal Husband (1895)
Source primaireRéférences utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.
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Preuve principale Source primaireAn Ideal HusbandLocalisation : Acte III, réplique de Lord GoringCe que cette source établit
La réplique anglaise figure dans la pièce, immédiatement après une proposition de sacrifice faite à Lord Goring ; correspond à la traduction française, qui omet une dernière phrase.
Signification & explications
De la surface au sens profond
Signification en une phrase
Le sacrifice de soi peut peser si lourd sur ses bénéficiaires qu'il finit par les décourager ou les corrompre au lieu de les aider.
Contresens à éviter
La formule ne constitue pas une véritable proposition de loi.
Elle ne condamne pas toute générosité : elle vise, par l'exagération, les effets pervers possibles du sacrifice absolu.
Sens littéral de la citation
Signification directe
La phrase soutient, sur un mode provocateur, que se sacrifier pour autrui devrait être interdit, car ce geste nuit au moral des personnes qui en profitent.
Explication des mots/expressions clés
- « sacrifice de soi » : renoncement à ses intérêts ou à son bien-être pour quelqu'un d'autre.
- « condamné par les lois » : formule volontairement excessive qui imagine une interdiction juridique.
- « démoralise » : affaiblit le ressort moral ou la conduite de ceux qui reçoivent ce sacrifice.
Sens profond de la citation
La loi imaginaire renverse un idéal moral familier : le geste présenté comme noble devient un danger dont il faudrait protéger les autres.
Sous le paradoxe, le sacrifice figure aussi le pouvoir discret qu'un bienfaiteur peut prendre sur celui qui se sent redevable.
Lectures possibles
Lecture 1 — Constat : Un dévouement total peut embarrasser ou fragiliser celui qui en bénéficie.
Lecture 2 — Orientation : Aider sans s'effacer entièrement permet de préserver une relation moins écrasante.
Lecture 3 — Réflexion : La provocation invite à examiner la part d'obligation ou de culpabilité créée par le sacrifice.
Quand et comment l'utiliser ?
Contextes, effet produit et précautions
Contextes d’utilisation
Dans un débat sur les relations familiales, la phrase ouvre une discussion sur la gratitude imposée par le sacrifice.
Elle peut aussi éclairer les déséquilibres dans un couple où l'un renonce systématiquement à ses propres besoins.
Face à un public sensible aux difficultés des aidants, rappeler que la formule est un trait d'esprit, non un jugement sur leur engagement.
L'effet recherché est la remise en question d'un idéal de dévouement sans limites.
Effet produit
À citer lorsqu'une personne s'épuise à tout faire pour ses proches.
Le paradoxe aide à discuter du poids de la dette morale.
Éviter de l'opposer brutalement à quelqu'un qui traverse une situation de dépendance ou de soin.
Pourquoi cette citation sur touche ?
Thèmes, morale et impact émotionnel
Le dévouement perd sa force lorsqu'il enferme l'autre dans une dette.
Aider n'exige pas toujours de s'effacer.
Thèmes de la citation
La formule se rattache au thème du sacrifice et à ses ambiguïtés dans les liens affectifs.
Elle pose la question de la liberté de celui qui reçoit une aide considérable.
À quel moment la générosité crée-t-elle une dette impossible à rembourser ?
Le paradoxe conduit enfin vers la distinction entre solidarité et abnégation imposée.
Impact émotionnel et culturel
L'idée de punir le sacrifice surprend parce qu'elle inverse une valeur généralement célébrée.
Le contraste entre générosité et démoralisation suscite un rire inquiet, parfois une résistance immédiate.
La tournure paradoxale rappelle l'art du trait d'esprit théâtral, qui déstabilise les certitudes du public.
Elle reste mémorable par l'écart entre une loi solennelle et une observation mordante des relations humaines.
Oscar Wilde (1854–1900)
Écrivain · Dramaturge · Poète
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Mise en ligne
20 Octobre 2026
Dernière modification
20 Octobre 2026