Origine et source de la citation
Attribution confirmée · Traduction attestée · 100/100
Cette citation est bien attribuée à Oscar Wilde. Elle traduit une réplique de Lady Windermere’s Fan, pièce publiée en 1893, dans un dialogue de l’acte III entre Cecil Graham et Lord Darlington.
Le texte de l’acte III présente cet échange : « What is a cynic? A man who knows the price of everything and the value of nothing. » La formule française reprend la définition en une seule phrase, sans conserver la question qui la précède dans la scène. L’opposition entre prix et valeur est fidèle à l’original.
Dans Oscar Wilde, His Life and Confessions, Frank Harris rapproche cette idée d’une formulation antérieure du Portrait de Dorian Gray. Ce commentaire biographique éclaire la récurrence du thème chez Wilde, mais la preuve directe de la réplique demeure le texte de la pièce.
Conclusion : l’attribution à Oscar Wilde est confirmée ; la version française est une traduction condensée d’un dialogue attesté.
Sources documentaires 2
Source principale · Lady Windermere's Fan, Act III (1893)
Source primaireRéférences utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.
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Preuve principale Source primaireLady Windermere's Fan, Act IIILocalisation : Act III, Cecil Graham et Lord DarlingtonCe que cette source établit
La pièce fournit directement question et réponse constituant la formulation française condensée.
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Source complémentaire Source secondaireOscar Wilde, His Life and ConfessionsLocalisation : Chapter 8Ce que cette source établit
Décrit la parenté avec une formulation précédente du Portrait de Dorian Gray ; ne remet pas en cause l'origine de la définition du cynique dans la pièce.
Signification & explications
De la surface au sens profond
Signification en une phrase
Le cynique sait combien coûte chaque chose, mais ignore ce qui lui donne sa valeur véritable.
Contresens à éviter
La formule ne condamne pas le fait de connaître les prix ni de gérer son argent.
Elle critique la réduction de toute valeur humaine ou esthétique à un calcul marchand.
Sens littéral de la citation
Signification directe La formule décrit un cynique capable d'évaluer les prix, mais incapable d'apprécier ce que les choses valent au-delà de leur coût.
Explication des mots/expressions clés
- « cynisme » : attitude désabusée qui réduit volontiers les motivations à l'intérêt.
- « prix de tout » : connaissance du montant marchand de chaque chose.
- « valeur de rien » : incapacité à reconnaître une importance qui ne se chiffre pas.
Sens profond de la citation
Le prix incarne la mesure immédiate et négociable ; la valeur désigne ce qui échappe au calcul. Le cynique devient la figure d'un regard appauvri, très habile à compter mais peu capable d'admirer, d'aimer ou de reconnaître une qualité désintéressée.
Lectures possibles
Lecture 1 : Constat
▸ Le regard cynique transforme volontiers les relations et les objets en transactions.
Lecture 2 : Orientation
▸ Pour juger une décision, ne pas s'arrêter à son coût : considérer aussi ce qu'elle préserve ou détruit.
Lecture 3 : Réflexion
▸ La valeur d'une œuvre, d'une amitié ou d'un geste peut-elle vraiment se mesurer par un prix ?
Quand et comment l'utiliser ?
Contextes, effet produit et précautions
Contextes d’utilisation
La formule convient à une discussion sur la marchandisation de l'art, les relations intéressées ou les choix de consommation.
Devant un public économique, elle peut ouvrir un échange sur les limites des indicateurs financiers.
Dans un discours culturel, l'opposition entre prix et valeur souligne la place du goût et de l'expérience.
Il est utile de rappeler son caractère spirituel et satirique : Wilde propose un trait mordant, non une définition clinique de toute personne cynique.
Effet produit
À employer lorsqu'un échange ramène systématiquement une œuvre ou une relation à son coût.
L'antithèse prix / valeur donne une formule brève pour rappeler ce qui ne se chiffre pas.
Éviter d'en faire une attaque personnelle contre quelqu'un qui discute simplement d'un budget.
Pourquoi cette citation sur touche ?
Thèmes, morale et impact émotionnel
Savoir compter ne suffit pas pour savoir apprécier.
Thèmes de la citation
Cette formule rejoint les thèmes du cynisme, de l'argent et des valeurs humaines.
Elle oppose l'évaluation marchande à l'appréciation sensible ou morale.
Le contraste ouvre une question sur ce que les échanges économiques savent mesurer et ce qu'ils laissent de côté.
Il invite aussi à distinguer lucidité critique et mépris systématique.
Impact émotionnel et culturel
Le choc entre tout et rien donne à la formule sa vigueur mémorable.
Elle suscite un sourire ironique, puis un malaise devant l'idée que l'argent puisse absorber tout jugement.
Sa construction en antithèse se prête aisément aux débats sur la consommation et l'art.
Le ton brillant de la réplique conserve une dimension théâtrale, même lorsqu'elle circule isolément.
Oscar Wilde (1854–1900)
Écrivain · Dramaturge · Poète
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Langue
fr
Mise en ligne
15 Octobre 2026
Dernière modification
15 Octobre 2026