Origine et source de la citation
Attribution confirmée · Traduction attestée · 100/100
Cette citation est bien attribuée à Oscar Wilde. Elle traduit une réplique de Lord Illingworth dans l’acte I de A Woman of No Importance, pièce de 1893, dont la pointe ironique associe l’aveu de l’âge à l’indiscrétion.
Le fac-similé d’une édition de 1909, page 37, donne : « One should never trust a woman who tells one her real age. A woman who would tell one that, would tell one anything. » Ces deux phrases figurent bien dans le dialogue de Wilde et établissent l’origine théâtrale de la citation.
La seconde proposition française, « est incapable de garder un secret », explicite le sous-entendu de l’anglais, qui dit plutôt qu’une femme révélant son âge serait prête à tout raconter. Une archive universitaire reproduisant un article du San Francisco Examiner du 2 mai 1895 montre par ailleurs la circulation ancienne de l’aphorisme sous le nom de Wilde.
Conclusion : l’attribution à Oscar Wilde est confirmée ; la formulation française est une traduction attestée, légèrement explicative dans sa seconde phrase.
Sources documentaires 2
Source principale · A Woman of No Importance, édition 1909
Source primaireRéférences utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.
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Preuve principale Source primaireA Woman of No Importance, édition 1909Localisation : Acte I, p. 37Ce que cette source établit
Le fac-similé de l'œuvre contient les deux phrases originales, prononcées par Lord Illingworth. La deuxième phrase française explicite l'implicite anglais.
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Source complémentaire Source de référenceThe San Francisco Examiner, 2 May 1895Ce que cette source établit
Archive universitaire reproduisant un article historique du journal de 1895 où l'aphorisme est cité sous le nom d'Oscar Wilde.
Signification & explications
De la surface au sens profond
Signification en une phrase
Cette plaisanterie associe ironiquement l'aveu de son âge à une prétendue incapacité de garder un secret.
Contresens à éviter
Ce bon mot n'établit aucune relation réelle entre l'âge déclaré et la fiabilité d'une femme.
Il relève de l'ironie théâtrale et reprend un stéréotype sexiste, plutôt que de fournir un conseil sérieux.
Sens littéral de la citation
Signification directe La phrase conseille, sur un ton moqueur, de ne pas se fier à une femme qui révèle son âge, puisqu'elle révélerait alors n'importe quel secret.
Explication des mots/expressions clés
- « avoue son âge » : indique ouvertement son âge, présenté comme une confidence.
- « se fier » : accorder sa confiance.
- « garder un secret » : ne pas divulguer une information confidentielle.
Sens profond de la citation
L'âge devient le symbole d'une vérité socialement embarrassante, et le secret celui d'un jeu de façade. L'exagération transforme une convention mondaine en critère absurde de confiance.
Lectures possibles
▸ Constat : l'âge féminin est traité, dans le trait d'esprit, comme une information que les convenances invitent à cacher.
▸ Orientation : la formule caricature le réflexe consistant à juger une personne sur une confidence anodine.
▸ Réflexion : le paradoxe pousse à interroger les attentes sociales entourant la discrétion et l'apparence.
Quand et comment l'utiliser ?
Contextes, effet produit et précautions
Contextes d’utilisation
Dans une présentation de l'esprit de Wilde, cette réplique illustre l'art du paradoxe mondain.
Elle peut nourrir une discussion sur l'âge, les secrets et les normes de féminité.
Indiquer qu'il s'agit de paroles d'un personnage de théâtre aide à distinguer la réplique de la conviction personnelle de l'écrivain.
Éviter son emploi comme accusation sérieuse contre une femme.
Effet produit
À citer pour illustrer l'humour paradoxal d'Oscar Wilde ou les conventions entourant l'âge.
Préciser son caractère satirique évite de faire passer la plaisanterie pour un jugement valable sur les femmes.
Pourquoi cette citation sur touche ?
Thèmes, morale et impact émotionnel
Un trait d'ironie révèle parfois davantage les préjugés d'une société que le caractère de ceux qu'il vise.
Thèmes de la citation
La réplique croise les thèmes de la confiance, du secret et de l'apparence.
Elle soulève une question : pourquoi une information aussi banale que l'âge devient-elle un aveu ?
Le décalage entre confidence et trahison attire l'attention sur les jugements sociaux arbitraires.
La satire permet précisément de faire entendre leur absurdité.
Impact émotionnel et culturel
La surprise vient du passage démesuré d'un âge déclaré à la révélation de tous les secrets.
La formule amuse par sa logique volontairement excessive, mais peut aujourd'hui heurter par son stéréotype.
Elle porte la marque de l'aphorisme mondain : brièveté, pointe finale, renversement inattendu.
Son intérêt culturel tient aussi aux conventions sociales qu'elle expose.
Oscar Wilde (1854–1900)
Écrivain · Dramaturge · Poète
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Langue
fr
Mise en ligne
17 Octobre 2026
Dernière modification
17 Octobre 2026