Origine et source de la citation
Origine collective — rattachement à préciser · Variante attestée · 95/100
Cette formule relève de la tradition des proverbes français : la version publiée est une variante abrégée d’un énoncé attesté en 1835. L’image du chemin trop fréquenté appartient à une sagesse collective, sans auteur individuel identifié.
À l’article « herbe », la sixième édition du Dictionnaire de l’Académie française (1835) donne « À chemin battu il ne croît point d’herbe » et signale expressément son caractère proverbial. C’est la plus ancienne occurrence directement consultée dans ce dossier, non nécessairement la première apparition de la maxime.
Le Dictionnaire des proverbes de Pierre-Marie Quitard, paru en 1842, reprend la forme développée et l’interprète notamment comme une image des métiers ou des commerces où la concurrence laisse peu de profit. La phrase diffusée, « A chemin battu ne croît point l’herbe », supprime « il » et réorganise légèrement l’expression sans changer son idée.
Conclusion : l’origine proverbiale française est documentée ; la formulation publiée est une variante de l’énoncé ancien attesté.
Sources documentaires 2
Source principale · Dictionnaire de l'Académie française, 6e édition, « herbe » (1835)
Source de référenceRéférences utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.
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Preuve principale Source de référenceDictionnaire de l'Académie française, 6e édition, « herbe »Ce que cette source établit
Reproduit directement « À chemin battu il ne croît point d'herbe » comme proverbe français ; la formulation enregistrée omet « il » et diffère légèrement.
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Source complémentaire Source de référenceDictionnaire des proverbesLocalisation : Entrée « chemin »Ce que cette source établit
Recueil historique contenant la variante complète et son explication relative à une profession ou un négoce trop encombré.
Signification & explications
De la surface au sens profond
Signification en une phrase
Dans une activité où tout le monde passe, il reste peu de possibilités de prospérer.
Contresens à éviter
Le proverbe ne condamne pas tous les chemins connus ni toute tradition.
Son sens proverbial vise notamment les activités encombrées où la concurrence réduit les gains possibles.
Sens littéral de la citation
Signification directe Sur un chemin constamment piétiné, l'herbe ne parvient pas à pousser.
Explication des mots/expressions clés
- « chemin battu » : passage foulé très fréquemment.
- « ne croît point » : ne pousse pas.
- « l'herbe » : végétation empêchée de se développer sur ce sol.
Sens profond de la citation
Le chemin piétiné figure un domaine saturé d'acteurs ou de pratiques.
L'herbe absente évoque les possibilités étouffées par une occupation trop intense : la fréquentation n'est pas toujours synonyme de fécondité.
Lectures possibles
Lecture 1 — Constat. Un commerce trop fréquenté par les concurrents laisse parfois peu de place au profit de chacun.
Lecture 2 — Orientation. Chercher un chemin moins encombré peut ouvrir des possibilités de développement.
Lecture 3 — Réflexion. La répétition des passages favorise la circulation, mais peut aussi empêcher ce qui pousse sur le sol de prendre racine.
Quand et comment l'utiliser ?
Contextes, effet produit et précautions
Contextes d’utilisation
Dans un échange entrepreneurial, la formule éclaire la difficulté d'entrer dans un secteur encombré.
Elle convient aussi à une discussion sur le choix d'une spécialité ou d'un créneau.
Le lecteur contemporain peut l'entendre comme une critique de l'habitude, mais le sens lié à la concurrence mérite d'être précisé.
Une forte fréquentation ne signifie toutefois pas mécaniquement l'absence de débouchés.
Effet produit
Citez-le à propos d'un marché saturé ou d'un projet qui ressemble à beaucoup d'autres.
L'image du sentier rend la concurrence immédiatement compréhensible.
Nuancez si la demande est assez forte pour accueillir plusieurs acteurs.
Pourquoi cette citation sur touche ?
Thèmes, morale et impact émotionnel
Quand le chemin est trop fréquenté, il peut devenir difficile d'y faire pousser quelque chose de nouveau.
Thèmes de la citation
La maxime se rattache à la concurrence et au partage des possibilités.
Un chemin foulé représente une activité où les places et les ressources se disputent.
Elle invite à examiner la saturation avant de s'engager.
Elle ouvre aussi une réflexion sur l'intérêt de créer de nouveaux passages plutôt que de suivre systématiquement les plus empruntés.
Impact émotionnel et culturel
L'image de l'herbe incapable de pousser sur un sentier très emprunté est concrète et frappante.
Elle donne une forme paysagère à un constat économique assez rude.
Le contraste entre le mouvement des passants et l'immobilité de la croissance facilite la mémorisation.
Sa tournure ancienne lui confère le ton d'une observation rurale transmise par proverbe.
Proverbe français
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À propos
Langue
fr
Mise en ligne
14 Octobre 2026
Dernière modification
14 Octobre 2026