Origine et source de la citation
Attribution confirmée · Traduction attestée · 100/100
Oscar Wilde est très solidement attesté comme auteur de cette formule, présente dans Lady Windermere’s Fan, publiée en 1893, à l’acte III ; la citation française en est une traduction.
La transcription de Project Gutenberg reproduit l’échange où Cecil Graham demande « What is a cynic? » et Lord Darlington répond : « A man who knows the price of everything and the value of nothing. » Une seconde transcription de l’acte III confirme le même contexte.
Le Larousse donne la traduction française, l’original anglais et la référence à L’Éventail de Lady Windermere. Les éléments fournis signalent aussi une formulation antérieure proche dans The Picture of Dorian Gray, sans permettre ici d’en établir précisément l’antériorité.
Conclusion : l’attribution à Oscar Wilde et la présence de la formule dans Lady Windermere’s Fan sont fortement étayées ; la question d’une version antérieure reste à distinguer de cette attestation.
Sources documentaires 3
Références utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.
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Preuve principale Source primaireLady Windermere’s FanLocalisation : Act III, Lord DarlingtonCe que cette source établit
Le texte de la pièce contient exactement la question et la réponse anglaises. Limite : édition numérique moderne.
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Preuve principale Source primaireLady Windermere's Fan — Act IIILocalisation : Act III, Cecil Graham / Lord DarlingtonCe que cette source établit
Confirme directement la formulation et son contexte dramatique.
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Source complémentaire Source de référenceDéfinition de cynisme — citationsLocalisation : Oscar Wilde, L’Éventail de Lady WindermereCe que cette source établit
Donne la traduction française, l’original anglais, l’auteur et l’œuvre. Limite : dictionnaire de référence.
Signification & explications
De la surface au sens profond
Signification en une phrase
Un cynique réduit le monde au prix des choses et devient incapable d’en reconnaître la valeur humaine ou morale.
Contresens à éviter
La citation ne condamne pas toute lucidité économique.
Elle vise la réduction de toute chose à son coût.
Le contresens serait de confondre prudence matérielle et cynisme.
Sens littéral de la citation
Signification directe
La phrase définit le cynique comme quelqu’un qui sait combien coûtent les choses, mais ne comprend pas ce qu’elles valent vraiment.
Elle oppose la mesure matérielle du prix à l’appréciation plus profonde de la valeur.
Explication des mots/expressions clés
- cynique : personne désabusée, froide, portée à juger les choses par intérêt ou par calcul.
- le prix de tout : renvoie au coût, à l’avantage ou à l’utilité mesurable.
- la valeur de rien : désigne ce qui ne se chiffre pas : dignité, beauté, fidélité, vérité.
Sens profond de la citation
Le prix représente un monde mesurable, marchand, commode à classer.
La valeur renvoie à ce qui échappe au chiffre : une présence, une œuvre, un geste, une loyauté.
La citation fait du cynique une figure de l’intelligence amputée, brillante pour évaluer les coûts, pauvre devant ce qui mérite respect.
Lectures possibles
▸ Lecture 1: comprendre : Le cynique possède une intelligence du calcul, mais manque de sens moral.
▸ Lecture 2: analyser : La formule critique une société qui confond l’évaluation financière avec le jugement de valeur.
▸ Lecture 3: réfléchir : Savoir compter ne suffit pas à savoir vivre, aimer ou admirer.
Quand et comment l'utiliser ?
Contextes, effet produit et précautions
Contextes d’utilisation
La formule convient à un débat sur l’argent, le commerce, l’art, les relations humaines ou la politique.
Elle parle à un public sensible aux excès du matérialisme et aux limites du calcul.
Son ironie la rend efficace dans un discours bref, une analyse critique ou une légende éditoriale.
À manier avec précision : elle accuse une vision du monde, non une simple compétence financière.
Effet produit
Cette citation s’emploie pour critiquer une décision ou une attitude trop calculatrice.
Elle frappe juste lorsqu’une personne parle d’argent, de rendement ou d’intérêt en oubliant ce qui compte vraiment.
Elle doit rester mesurée : tout raisonnement pratique n’est pas forcément cynique.
Usages associés :
Discours
Introduction
Conclusion
Réseaux sociaux
Débat
Pourquoi cette citation sur touche ?
Thèmes, morale et impact émotionnel
Connaître un prix ne suffit pas à comprendre une valeur.
Le vrai jugement commence quand le calcul cesse d’occuper toute la place.
Thèmes de la citation
Le thème central est le rapport entre matérialisme et valeur humaine.
La citation interroge ce que l’on perd quand tout devient chiffrable.
Elle touche aussi à la morale du regard : sait-on encore distinguer l’utile du précieux ?
Elle ouvre vers les thèmes du cynisme, de l’argent, de la beauté et du jugement.
Impact émotionnel et culturel
La question initiale donne à la citation la netteté d’une définition mordante.
Le contraste entre prix et valeur la rend immédiatement mémorisable.
Elle provoque un sourire amer, typique d’un esprit qui démasque sans lourdeur.
Sa résonance culturelle tient à sa capacité à résumer, en une formule, la critique du monde marchand.
Oscar Wilde (1854–1900)
Écrivain · Dramaturge · Poète
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Langue
fr
Mise en ligne
25 Février 2026
Dernière modification
4 Septembre 2026