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Origine et source de la citation

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Oscar Wilde est très solidement attesté comme auteur de cette formule, présente dans Lady Windermere’s Fan, publiée en 1893, à l’acte III ; la citation française en est une traduction.

La transcription de Project Gutenberg reproduit l’échange où Cecil Graham demande « What is a cynic? » et Lord Darlington répond : « A man who knows the price of everything and the value of nothing. » Une seconde transcription de l’acte III confirme le même contexte.

Le Larousse donne la traduction française, l’original anglais et la référence à L’Éventail de Lady Windermere. Les éléments fournis signalent aussi une formulation antérieure proche dans The Picture of Dorian Gray, sans permettre ici d’en établir précisément l’antériorité.

Conclusion : l’attribution à Oscar Wilde et la présence de la formule dans Lady Windermere’s Fan sont fortement étayées ; la question d’une version antérieure reste à distinguer de cette attestation.

Sources documentaires 3

Références utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.

  1. Preuve principale Source primaire
    Lady Windermere’s Fan
    Oscar Wilde 1893
    Localisation : Act III, Lord Darlington
    Ce que cette source établit

    Le texte de la pièce contient exactement la question et la réponse anglaises. Limite : édition numérique moderne.

  2. Preuve principale Source primaire
    Lady Windermere's Fan — Act III
    Oscar Wilde
    Localisation : Act III, Cecil Graham / Lord Darlington
    Ce que cette source établit

    Confirme directement la formulation et son contexte dramatique.

  3. Source complémentaire Source de référence
    Définition de cynisme — citations
    Larousse
    Localisation : Oscar Wilde, L’Éventail de Lady Windermere
    Ce que cette source établit

    Donne la traduction française, l’original anglais, l’auteur et l’œuvre. Limite : dictionnaire de référence.

Signification & explications

De la surface au sens profond

Signification en une phrase

Un cynique réduit le monde au prix des choses et devient incapable d’en reconnaître la valeur humaine ou morale.

Contresens à éviter

La citation ne condamne pas toute lucidité économique.

Elle vise la réduction de toute chose à son coût.

Le contresens serait de confondre prudence matérielle et cynisme.

Sens littéral de la citation

Signification directe

La phrase définit le cynique comme quelqu’un qui sait combien coûtent les choses, mais ne comprend pas ce qu’elles valent vraiment.

Elle oppose la mesure matérielle du prix à l’appréciation plus profonde de la valeur.

Explication des mots/expressions clés

  • cynique : personne désabusée, froide, portée à juger les choses par intérêt ou par calcul.
  • le prix de tout : renvoie au coût, à l’avantage ou à l’utilité mesurable.
  • la valeur de rien : désigne ce qui ne se chiffre pas : dignité, beauté, fidélité, vérité.

Sens profond de la citation

Le prix représente un monde mesurable, marchand, commode à classer.

La valeur renvoie à ce qui échappe au chiffre : une présence, une œuvre, un geste, une loyauté.

La citation fait du cynique une figure de l’intelligence amputée, brillante pour évaluer les coûts, pauvre devant ce qui mérite respect.

Lectures possibles

▸ Lecture 1: comprendre : Le cynique possède une intelligence du calcul, mais manque de sens moral.

▸ Lecture 2: analyser : La formule critique une société qui confond l’évaluation financière avec le jugement de valeur.

▸ Lecture 3: réfléchir : Savoir compter ne suffit pas à savoir vivre, aimer ou admirer.

Quand et comment l'utiliser ?

Contextes, effet produit et précautions

Contextes d’utilisation

La formule convient à un débat sur l’argent, le commerce, l’art, les relations humaines ou la politique.

Elle parle à un public sensible aux excès du matérialisme et aux limites du calcul.

Son ironie la rend efficace dans un discours bref, une analyse critique ou une légende éditoriale.

À manier avec précision : elle accuse une vision du monde, non une simple compétence financière.

Effet produit

Cette citation s’emploie pour critiquer une décision ou une attitude trop calculatrice.

Elle frappe juste lorsqu’une personne parle d’argent, de rendement ou d’intérêt en oubliant ce qui compte vraiment.

Elle doit rester mesurée : tout raisonnement pratique n’est pas forcément cynique.

Usages associés : Discours Introduction Conclusion Réseaux sociaux Débat

Pourquoi cette citation sur l’argent touche ?

Thèmes, morale et impact émotionnel

Connaître un prix ne suffit pas à comprendre une valeur.

Le vrai jugement commence quand le calcul cesse d’occuper toute la place.

Thèmes de la citation

Le thème central est le rapport entre matérialisme et valeur humaine.

La citation interroge ce que l’on perd quand tout devient chiffrable.

Elle touche aussi à la morale du regard : sait-on encore distinguer l’utile du précieux ?

Elle ouvre vers les thèmes du cynisme, de l’argent, de la beauté et du jugement.

Impact émotionnel et culturel

La question initiale donne à la citation la netteté d’une définition mordante.

Le contraste entre prix et valeur la rend immédiatement mémorisable.

Elle provoque un sourire amer, typique d’un esprit qui démasque sans lourdeur.

Sa résonance culturelle tient à sa capacité à résumer, en une formule, la critique du monde marchand.

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Langue

fr

Mise en ligne

25 Février 2026

Dernière modification

4 Septembre 2026