Origine et source de la citation
Attribution confirmée · Formulation exacte · 95/100
André Malraux est très solidement associé à cette formule, attribuée à La Voie royale, publié en 1930 ; l’attribution est bien documentée, sans consultation directe de l’édition.
Le dictionnaire Larousse reproduit exactement « Le pouvoir doit se définir par la possibilité d'en abuser » et la rattache explicitement à La Voie royale, chez Grasset. Cette notice de référence constitue la principale preuve textuelle disponible ici.
L’archive spécialisée Malraux.org classe également la phrase comme un extrait de La Voie royale. Une notice de Dico-Citations confirme la même formulation et la date de 1930, sans fournir de vérification primaire supplémentaire.
Conclusion : l’attribution à André Malraux et à La Voie royale est fortement étayée, mais reste indirectement vérifiée faute d’accès direct au texte de 1930.
Sources documentaires 3
Références utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.
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Source complémentaire Source de référenceDéfinitions : pouvoir, pouvoirsLocalisation : citation André Malraux, « La Voie royale », GrassetCe que cette source établit
Larousse reproduit exactement la phrase et la rattache à « La Voie royale » ; source de référence.
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Source complémentaire Source de référenceExtrait de La Voie royale ArchivesLocalisation : notice de citationCe que cette source établit
Archive spécialisée André Malraux classant explicitement la phrase comme extrait de « La Voie royale ».
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Source complémentaire Source secondaireLe pouvoir doit se définir par la possibilité d'en abuserLocalisation : notice de citationCe que cette source établit
Confirme la formulation exacte, l’attribution et la date 1930 ; source secondaire.
Signification & explications
De la surface au sens profond
Signification en une phrase
Le pouvoir se reconnaît surtout à la possibilité qu’il donne de contraindre, de décider ou de nuire s’il est mal employé.
Contresens à éviter
La citation ne dit pas que tout pouvoir est forcément abusif.
Elle rappelle que la prévention des abus doit faire partie de sa définition et de son contrôle.
Sens littéral de la citation
Signification directe
La phrase affirme que le pouvoir doit être compris à partir de la possibilité de l’utiliser de manière abusive.
Explication des mots/expressions clés
- pouvoir : capacité d’agir sur les autres, de décider ou d’imposer une volonté.
- se définir : être compris par une caractéristique essentielle.
- en abuser : l’employer au-delà de ses limites, au détriment d’autrui ou de l’intérêt commun.
Sens profond de la citation
La possibilité d’abus est l’ombre portée de toute capacité de décider pour autrui.
Le pouvoir n’est pas seulement ce qu’il accomplit lorsqu’il est bien exercé, mais aussi ce qu’il pourrait faire sans frein.
Lectures possibles
▸ Lecture 1: comprendre : Toute autorité comporte un risque de détournement qu’il faut reconnaître dès le départ.
▸ Lecture 2: analyser : La formule invite à évaluer une fonction par les moyens qu’elle donne de contraindre ou de contourner les règles.
▸ Lecture 3: réfléchir : Elle conduit à penser les garanties nécessaires pour empêcher qu’un pouvoir ne devienne arbitraire.
Quand et comment l'utiliser ?
Contextes, effet produit et précautions
Contextes d’utilisation
Cette citation convient aux débats sur la politique, la justice, le management ou toute position d’autorité.
Elle peut introduire une discussion sur les règles, la transparence et les mécanismes de contrôle.
Son ton est exigeant et ne doit pas être réduit à une défiance systématique.
Elle est particulièrement utile lorsque l’on cherche à distinguer responsabilité, pouvoir personnel et pouvoir encadré.
Effet produit
Utilisez-la dans une réflexion sur les responsabilités, les règles d’une organisation ou les contre-pouvoirs.
Elle peut aider à poser une question concrète : que pourrait faire cette personne ou cette institution sans contrôle ?
Évitez de l’employer pour soupçonner automatiquement toute autorité de malveillance.
Usages associés :
Discours
Introduction
Réseaux sociaux
Débat
Pourquoi cette citation sur touche ?
Thèmes, morale et impact émotionnel
Un pouvoir juste se mesure aussi aux limites qui empêchent d’en abuser.
Thèmes de la citation
La citation relève du thème du pouvoir et de la responsabilité.
Elle insiste sur la nécessité de penser les abus possibles avant qu’ils ne se produisent.
Elle ouvre sur les contre-pouvoirs, la règle commune et la protection contre l’arbitraire.
Son idée centrale est que l’autorité ne devient légitime qu’en reconnaissant ses propres dangers.
Impact émotionnel et culturel
La formule frappe par sa netteté : elle déplace le regard du pouvoir exercé vers le pouvoir possible.
Elle crée une vigilance intellectuelle plus qu’une émotion immédiate.
Sa force mémorielle tient à ce renversement simple, qui oblige à regarder l’autorité sous l’angle de ses limites.
André Malraux (1901–1976)
Écrivain · Responsable politique · Résistant
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Langue
fr
Mise en ligne
25 Février 2026
Dernière modification
5 Septembre 2026