Les enfants commencent par aimer leurs parents ; devenus grands, ils les jugent ; quelquefois, ils leur pardonnent.

OW

Oscar Wilde

Écrivain Dramaturge Poète

Littérature Théâtre Poésie

Mise en ligne : 22 Octobre 2026 · Mise à jour : 22 Octobre 2026

Publié : 22/10/2026 · Mis à jour : 22/10/2026

Origine et source de la citation

Attribution confirmée · Traduction attestée · 100/100

Cette citation est bien attribuée à Oscar Wilde : elle traduit une réplique de Mrs Arbuthnot dans l’acte IV de A Woman of No Importance, pièce publiée en 1893. Le personnage évoque la manière dont les enfants passent de l’amour au jugement de leurs parents, puis, exceptionnellement, au pardon.

Une reproduction de l’édition imprimée de 1909, à la page 187, donne le passage anglais : « Children begin by loving their parents. After a time they judge them. Rarely if ever do they forgive them. » Elle permet de situer la réplique et d’en vérifier la formulation dans le texte publié.

L’extrait de la pièce indexé sur Google Books reprend également la phrase anglaise. La traduction française conserve l’enchaînement des idées, mais « quelquefois » atténue « Rarely if ever », qui signifie « rarement, voire jamais ».

Conclusion : l’attribution à Wilde est confirmée ; la citation française est une traduction attestée, dont la dernière proposition adoucit légèrement le texte original.

Sources documentaires 2

Source principale · A Woman of No Importance (1893)

Source primaire

Références utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.

Preuve principale Source primaire
A Woman of No Importance
Oscar Wilde 1893

Localisation : Acte IV, p. 187 (édition 1909)

Ce que cette source établit
Reproduction de l'édition imprimée donnant le passage complet et son locuteur.
Source complémentaire Source de référence
A Woman of No Importance — Google Books
Oscar Wilde

Ce que cette source établit
L'extrait de l'édition indexée reproduit la phrase anglaise.

Signification & explications

De la surface au sens profond

Signification en une phrase

La citation décrit avec ironie le passage de l’amour enfantin à l’évaluation critique des parents, puis parfois à une forme de réconciliation.

Contresens à éviter

La citation ne signifie pas que tous les enfants suivent ce parcours ni que tout comportement parental doit être pardonné. Le pardon y apparaît comme une possibilité, non comme une obligation universelle.

Sens littéral de la citation

Signification directe : les enfants aiment d’abord leurs parents, puis, en grandissant, commencent à les juger et peuvent finalement leur pardonner. Mots clés : « jugent » signifie qu’ils évaluent leurs actes et leurs défauts ; « pardonnent » suppose qu’ils cessent parfois de leur tenir rigueur de certaines fautes.

Sens profond de la citation

Les trois verbes — aimer, juger, pardonner — dessinent symboliquement un parcours de maturation affective. Le pardon représente ici la possibilité d’intégrer les imperfections parentales sans effacer l’histoire vécue.

Lectures possibles

Lecture descriptive : grandir transforme le regard idéal ou affectueux porté sur les parents en regard plus critique.
Lecture prescriptive : la maturité peut conduire à dépasser le jugement pour chercher une relation plus compréhensive.
Lecture réflexive : la phrase invite à examiner comment notre perception de nos parents évolue lorsque nous découvrons leurs limites humaines.

Quand et comment l'utiliser ?

Contextes, effet produit et précautions

Contextes d’utilisation

On peut employer cette citation dans une discussion sur les relations parents-enfants, la maturité ou les conflits familiaux. Elle convient à une réflexion personnelle sur le passage de l’idéalisation au jugement. Elle peut également introduire le thème du pardon entre générations. Dans des situations de blessures graves, elle doit être utilisée avec prudence afin de ne pas transformer le pardon en injonction.

Effet produit

Cette citation peut accompagner une réflexion sur l’évolution des relations familiales à l’âge adulte. Elle peut être pertinente lorsqu’une personne commence à voir ses parents avec davantage de recul, en reconnaissant à la fois leurs qualités et leurs limites.

Pourquoi cette citation sur les parents touche ?

Thèmes, morale et impact émotionnel

Mûrir peut modifier profondément notre regard sur ceux que nous avons d’abord idéalisés. Comprendre leurs limites peut parfois ouvrir la voie à l’apaisement, sans rendre le pardon obligatoire.

Thèmes de la citation

Cette citation se rattache au thème des relations familiales. Elle décrit l’évolution du lien aux parents à travers l’amour, le jugement et la possibilité du pardon. Elle relie ainsi enfance, maturité et réconciliation dans une formule concise sur le changement du regard filial.

Impact émotionnel et culturel

La progression en trois temps donne à la phrase une force à la fois tendre et mordante. Elle peut susciter de la nostalgie, de l’amusement ou une émotion plus douloureuse selon l’histoire familiale du lecteur. Son sujet touche une expérience largement partagée : découvrir que les parents sont eux aussi imparfaits.