Origine et source de la citation
Attribution confirmée · Traduction attestée · 100/100
Cette citation est bien attribuée à Oscar Wilde. Elle traduit un aphorisme de Phrases and Philosophies for the Use of the Young, texte publié dans The Chameleon en décembre 1894.
La transcription des aphorismes sur OscarWilde.ie reproduit l’énoncé anglais : « Ambition is the last refuge of the failure. » Cette transcription, établie d’après une édition de 1908, donne accès aux mots du texte attribué à Wilde, sans être elle-même le fac-similé du périodique de 1894.
La page Wikiquote consacrée à Oscar Wilde situe également cette formule dans la série d’aphorismes de 1894. Une nuance de traduction mérite d’être conservée : en anglais, « the failure » peut désigner celui qui échoue, tandis que « l’échec » transforme cette personne en notion abstraite. Le paradoxe sur l’ambition demeure reconnaissable malgré ce déplacement.
Conclusion : l’attribution à Oscar Wilde est confirmée ; la formulation française est une traduction attestée, dont le dernier mot ne rend pas littéralement le substantif anglais.
Sources documentaires 2
Source principale · Phrases and Philosophies for the Use of the Young (1894-12)
Source primaireRéférences utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.
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Preuve principale Source primairePhrases and Philosophies for the Use of the YoungLocalisation : Aphorisme « Ambition is the last refuge of the failure »Ce que cette source établit
Le texte publié dans The Chameleon en décembre 1894 contient la formule originale anglaise ; le site la transcrit d'après l'édition de 1908.
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Source complémentaire Source de référenceOscar Wilde — Phrases and Philosophies for the Use of the YoungCe que cette source établit
Signale la publication de décembre 1894 et reproduit l'aphorisme, sans constituer à elle seule une édition primaire.
Signification & explications
De la surface au sens profond
Signification en une phrase
L’ambition peut servir de refuge à celui qui peine à accepter son échec.
Contresens à éviter
La phrase n’établit pas que toute personne ambitieuse est en échec.
Elle constitue une provocation ironique, et sa version anglaise vise plus directement celui qui échoue que l’échec abstrait.
Sens littéral de la citation
Signification directe La phrase rapproche l’ambition d’un dernier recours après un échec, comme si l’espoir de réussir offrait une protection à celui qui n’a pas réussi.
Explication des mots/expressions clés
- « ambition » : désir d’atteindre un rang ou un but élevé.
- « dernier refuge » : ultime abri lorsque les autres recours manquent.
- « échec » : insuccès ; l’anglais original vise plus précisément la personne qui échoue.
Sens profond de la citation
Le refuge donne à l’ambition l’allure d’un abri défensif plutôt que d’un élan conquérant.
L’aphorisme retourne le prestige de la réussite contre lui-même : promettre un sommet peut dissimuler la peur d’être déjà tombé.
Lectures possibles
▸ Lecture 1 — Constat : une ambition affichée peut masquer la blessure de l’insuccès.
▸ Lecture 2 — Orientation : distinguer un projet authentique d’une fuite en avant pour sauver les apparences.
▸ Lecture 3 — Réflexion : le paradoxe renverse l’idée selon laquelle l’ambition serait toujours un signe de force.
Quand et comment l'utiliser ?
Contextes, effet produit et précautions
Contextes d’utilisation
Cette pointe convient à une réflexion sur la réussite sociale et ses apparences.
Dans un essai sur le prestige, elle apporte un renversement incisif.
Son ironie demande toutefois une distance : la formule n’est pas un diagnostic psychologique.
Pour en préciser le sens, rappeler que l’anglais emploie « the failure », la personne qui échoue.
Effet produit
À citer dans une discussion critique sur la course aux titres ou aux honneurs.
Elle invite à examiner ce qui motive une ambition très affichée.
Ne pas l’utiliser pour dévaloriser sans preuve le projet d’une personne.
Pourquoi cette citation sur touche ?
Thèmes, morale et impact émotionnel
L’ambition mérite d’être interrogée lorsqu’elle sert surtout à cacher une défaite.
Thèmes de la citation
La citation touche aux thèmes de l’ambition, de l’échec et de la reconnaissance.
Elle questionne les motivations qui survivent à une déception.
Derrière le désir de s’élever se dessine une interrogation sur la peur du jugement d’autrui.
Impact émotionnel et culturel
L’alliance inattendue de l’ambition et du refuge produit une ironie mordante.
Le lecteur peut se sentir visé par cette remise en cause des signes habituels de réussite.
La brièveté de l’aphorisme et son renversement des valeurs facilitent sa circulation dans les discussions sur le succès.
Oscar Wilde (1854–1900)
Écrivain · Dramaturge · Poète
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Langue
fr
Mise en ligne
16 Octobre 2026
Dernière modification
16 Octobre 2026