Origine et source de la citation
Attribution confirmée · Traduction attestée · 100/100
Cette citation est bien attribuée à Oscar Wilde. Elle traduit une boutade de Lord Illingworth dans l’acte I de A Woman of No Importance, pièce de 1893, sur le paradoxe d’une jeunesse américaine devenue tradition.
Une édition numérisée de 1909, à la page 20, reproduit la réplique : « The youth of America is their oldest tradition. It has been going on now for three hundred years. » La citation française restitue les deux propositions et l’effet d’ironie de l’original, même si elle reformule légèrement leur articulation.
Le dossier d’Oscar Wilde in America relève une idée proche dans la critique Australian Poets, datée de 1888. Il ne permet pas toutefois d’affirmer que la réplique complète, avec ses « trois cents ans », s’y trouvait déjà. Sa présence dans la pièce reste directement vérifiable.
Conclusion : l’attribution à Oscar Wilde est confirmée ; la phrase française traduit une réplique théâtrale attestée, sans première apparition antérieure de cette formulation établie.
Sources documentaires 2
Source principale · A Woman of No Importance (édition de 1909)
Source primaireRéférences utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.
-
Preuve principale Source primaireA Woman of No Importance (édition de 1909)Localisation : p. 20, acte I, réplique de Lord IllingworthCe que cette source établit
Page d'édition numérisée reproduisant la phrase complète, dont la citation française rend fidèlement le sens.
-
Source complémentaire Source de référenceYouth — Oscar Wilde in AmericaCe que cette source établit
Documente une formulation apparentée dans la critique « Australian Poets » (1888) et la version de l'acte I, sans établir que la phrase complète existait en 1888.
Signification & explications
De la surface au sens profond
Signification en une phrase
La jeunesse américaine est présentée avec ironie comme une tradition ancienne qui se prolonge depuis des siècles.
Contresens à éviter
Les trois cents ans ne constituent pas une datation historique rigoureuse de la jeunesse d'un peuple.
Le trait d'esprit vise un discours sur l'identité américaine, non l'âge de ses habitants.
Sens littéral de la citation
Signification directe L'Amérique est dite jeune, mais cette caractéristique est elle-même décrite comme très ancienne : elle durerait depuis trois cents ans.
Explication des mots/expressions clés
- « jeunesse » : qualité de ce qui semble neuf ou récent.
- « plus vieille tradition » : habitude transmise depuis longtemps.
- « trois cent ans » : durée utilisée pour accentuer le paradoxe.
Sens profond de la citation
La jeunesse devient ici un costume culturel que l'on garde même lorsqu'il a vieilli. Le paradoxe d'une vieille nouveauté révèle la distance possible entre une image collective et le passage réel du temps.
Lectures possibles
Lecture 1 — Constat. L'image d'un pays neuf peut se perpétuer jusqu'à devenir une tradition.
Lecture 2 — Orientation. Se méfier des discours qui revendiquent éternellement la nouveauté sans examiner leur propre histoire.
Lecture 3 — Réflexion. Le paradoxe interroge la façon dont une nation se raconte à elle-même son identité.
Quand et comment l'utiliser ?
Contextes, effet produit et précautions
Contextes d’utilisation
Dans un essai sur l'identité nationale, cette phrase fournit un exemple vif d'autoportrait paradoxal.
Elle convient aussi à une discussion sur des entreprises ou des institutions attachées à une image de jeunesse.
Son ironie risque d'être mal reçue si elle sert à réduire tout un pays à un cliché.
Il est préférable de préciser le discours sur la nouveauté que l'on souhaite questionner.
Effet produit
Utile pour commenter une institution qui se présente toujours comme nouvelle malgré son ancienneté.
La formule attire l'attention sur le paradoxe entre jeunesse et tradition.
À éviter comme preuve historique sur les origines américaines.
Pourquoi cette citation sur touche ?
Thèmes, morale et impact émotionnel
La nouveauté peut devenir une tradition lorsqu'on la revendique assez longtemps.
Thèmes de la citation
Cette boutade appartient à la réflexion sur l'identité collective et la représentation du temps.
Elle met en question les récits qui présentent la jeunesse comme une qualité permanente.
L'idée rejoint les tensions entre nouveauté affichée et héritage culturel.
Elle invite à distinguer le renouvellement véritable de sa simple mise en scène.
Impact émotionnel et culturel
Le rapprochement de la jeunesse et de la plus vieille tradition produit un humour immédiat.
La précision des trois cents ans donne au paradoxe une apparence de sérieux qui renforce la satire.
La formule frappe par sa manière de retourner un stéréotype national contre lui-même.
Oscar Wilde (1854–1900)
Écrivain · Dramaturge · Poète
Autres citations classées sous
Consultez le statut documentaire propre à chaque citation.
Citations similaires sur , et
Sélection thématique
Partager cette citation d’ sur
Image téléchargeable
Téléchargez ou partagez cette citation d’Oscar Wilde sur jeunesse, histoire et société pour illustrer vos contenus.
À propos
Langue
fr
Mise en ligne
15 Octobre 2026
Dernière modification
15 Octobre 2026