Origine et source de la citation
Attribution confirmée · Formulation exacte · 100/100
Cette citation est bien attribuée à Victor Hugo. Elle figure dans « Booz endormi », poème de La Légende des siècles, paru en 1859 dans la première série du recueil.
La page 36 du tome I de l’édition Hetzel de 1859 reproduit le vers : « Car le jeune homme est beau, mais le vieillard est grand. » Ce passage situe la formule dans le portrait poétique de Booz et permet d’en vérifier directement les termes.
La citation diffusée conserve exactement les mots opposant la beauté du jeune homme à la grandeur du vieillard, mais retire le « Car » qui ouvre le vers. Cette coupure fait de la proposition une maxime autonome, sans en modifier la comparaison. L’édition de 1859 constitue aussi la première attestation signalée dans les sources réunies.
Conclusion : l’attribution à Victor Hugo est confirmée ; la formulation citée correspond exactement au passage retenu, à l’exception du connecteur introductif omis.
Sources documentaires 1
Source principale · La Légende des siècles, « Booz endormi », édition Hetzel (1859)
Source primaireRéférences utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.
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Preuve principale Source primaireLa Légende des siècles, « Booz endormi », édition HetzelLocalisation : Première série, tome I, p. 36Ce que cette source établit
La page de l'édition de 1859 donne le vers « Car le jeune homme est beau, mais le vieillard est grand » ; la citation isolée omet le connecteur initial « Car ».
Signification & explications
De la surface au sens profond
Signification en une phrase
La jeunesse possède la beauté, tandis que la vieillesse peut atteindre une grandeur qui dépasse l’apparence.
Contresens à éviter
La formule ne prétend pas que tout jeune homme manque de grandeur, ni que chaque vieillard possède automatiquement la sagesse.
Elle oppose deux manières d’admirer.
Sens littéral de la citation
Signification directe Le jeune homme est qualifié de beau ; au vieillard est attribuée une grandeur différente.
Explication des mots/expressions clés
- « jeune homme » : homme au début de la vie adulte.
- « beau » : désigne une qualité qui séduit le regard.
- « vieillard » : homme avancé en âge.
- « grand » : exprime ici une valeur élevée, non une taille physique.
Sens profond de la citation
Le jeune homme évoque l’éclat du commencement ; le vieillard, la profondeur accumulée par les années. Le contraste transforme le vieillissement en possible élévation plutôt qu’en simple perte.
Lectures possibles
Lecture 1 — Constat : La jeunesse et la vieillesse suscitent des formes différentes d’admiration.
Lecture 2 — Orientation : Reconnaître la dignité du vieillard au-delà de l’apparence.
Lecture 3 — Réflexion : La grandeur acquise au fil d’une vie peut-elle surpasser la beauté immédiate ?
Quand et comment l'utiliser ?
Contextes, effet produit et précautions
Contextes d’utilisation
Ce vers peut accompagner un hommage intergénérationnel.
Il convient aussi à une réflexion littéraire sur les âges de la vie.
Son élévation de ton s’accorde mieux à une évocation respectueuse qu’à une comparaison blessante.
Dans « Booz endormi », le motif de la vieillesse contribue à la dignité du personnage.
Effet produit
À citer pour rendre hommage à une personne âgée.
L’opposition beau/grand valorise une vie sans déprécier la jeunesse.
Éviter d’en tirer un jugement systématique sur les générations.
Pourquoi cette citation sur touche ?
Thèmes, morale et impact émotionnel
La beauté attire les yeux ; la grandeur peut se révéler avec l’âge.
Thèmes de la citation
La citation traite du temps de la vie et du respect des anciens.
Elle distingue la beauté, perceptible d’emblée, de la grandeur, qui appelle une appréciation plus profonde.
Cette opposition conduit à réfléchir à l’expérience, à la mémoire et à la dignité.
Le vieillissement n’y est pas réduit au déclin.
Impact émotionnel et culturel
Le balancement entre jeunesse et vieillesse rend le vers immédiatement saisissable.
Il suscite de la tendresse pour le vieillard et de l’admiration pour sa dignité.
La formule contrarie les représentations qui réservent tous les éloges à la jeunesse.
Son rythme antithétique lui donne une force proverbiale.
Victor Hugo (1802–1885)
Écrivain · Poète · Dramaturge
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Langue
fr
Mise en ligne
13 Octobre 2026
Dernière modification
13 Octobre 2026