Origine et source de la citation
Attribution confirmée · Variante attestée · 95/100
Cette citation est bien attribuée à Charles de Gaulle. Elle est rattachée à Le Fil de l’épée, publié en 1932, mais la formulation diffusée ajoute « Il est vrai que » au début du passage documenté.
Le dictionnaire Larousse, à l’entrée « intelligence » reproduit : « Parfois, les militaires, s'exagérant l'impuissance relative de l'intelligence, négligent de s'en servir. » Il attribue explicitement cette phrase à Charles de Gaulle et la référence au Fil de l’épée.
Une notice Dico-citations reprend la même formule et la rattache également au Fil de l’épée de 1932. La différence avec la citation publiée tient donc à l’ajout introductif « Il est vrai que ».
Conclusion : l’attribution à Charles de Gaulle est confirmée ; la formulation diffusée est une variante attestée du passage documenté.
Sources documentaires 2
Références utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.
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Preuve principale Source de référenceDictionnaire de français Larousse — « intelligence »Localisation : citation de Charles de Gaulle ; Le Fil de l’épée, PlonCe que cette source établit
Larousse reproduit le passage et l’attribue à Charles de Gaulle avec la référence Le Fil de l’épée, Plon. La citation enregistrée ajoute « Il est vrai que » au début.
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Source complémentaire Source indirecteParfois les militaires, s'exagérant l'impuissance relative de [...]Localisation : Le Fil de l’épée (1932)Ce que cette source établit
Reproduit la formule et la rattache au Fil de l’épée (1932). Source indirecte cohérente avec Larousse.
Signification & explications
De la surface au sens profond
Signification en une phrase
Sous-estimer l’intelligence parce qu’elle n’est pas toute-puissante conduit à se priver d’un outil essentiel de jugement et d’action.
Contresens à éviter
La citation ne prétend pas que la réflexion remplace l’expérience, le courage ou l’action.
Elle vise l’erreur inverse : traiter l’intelligence comme inutile parce qu’elle ne donne pas de certitude totale.
Sens littéral de la citation
Signification directe
La phrase observe que certains militaires exagèrent les limites de l’intelligence. Parce qu’ils la jugent relativement impuissante, ils négligent de s’en servir.
Explication des mots/expressions clés
- « s’exagérant » : se représentant une chose comme plus grande ou plus grave qu’elle ne l’est.
- « l’impuissance relative » : les limites réelles, mais non absolues, de l’intelligence.
- « négligent de s’en servir » : renoncent à utiliser la réflexion, l’analyse ou le discernement.
Sens profond de la citation
L’intelligence apparaît comme un instrument imparfait que l’on abandonnerait justement quand le terrain devient difficile.
La phrase défend une lucidité active : reconnaître les limites d’un moyen sans le jeter parce qu’il n’est pas souverain.
Lectures possibles
▸ Lecture 1: comprendre : L’intelligence ne résout pas tout, mais son efficacité limitée ne justifie pas de l’écarter.
▸ Lecture 2: analyser : La citation critique une tentation pratique : préférer l’action immédiate à la pensée parce que penser ne garantit pas le succès.
▸ Lecture 3: réfléchir : Elle rappelle que le jugement devient d’autant plus nécessaire lorsque la situation est incertaine.
Quand et comment l'utiliser ?
Contextes, effet produit et précautions
Contextes d’utilisation
La citation s’adresse à des lecteurs intéressés par la décision, le commandement ou la stratégie.
Elle fonctionne aussi dans le travail, les études et la gestion de crise.
Son vocabulaire militaire ne doit pas enfermer son sens : l’idée dépasse ce cadre.
Elle est particulièrement pertinente lorsqu’un groupe dévalorise la réflexion au nom de l’efficacité.
Dans un débat concret, accompagnez-la d’une question simple : quelle information ou quelle analyse négligeons-nous ?
Effet produit
Cette phrase convient à une décision où l’on oppose trop vite l’analyse à l’action.
Elle peut rappeler, dans une équipe ou un projet, qu’un raisonnement imparfait vaut mieux qu’une action menée sans examen.
Employez-la sans mépriser les savoirs pratiques : l’enjeu est de les associer au jugement.
Usages associés :
Discours
Introduction
Conclusion
Débat
Pourquoi cette citation sur touche ?
Thèmes, morale et impact émotionnel
Ce qui n’est pas tout-puissant n’est pas inutile. La lucidité reste nécessaire, surtout lorsque l’action presse.
Thèmes de la citation
Cette citation relève du thème de l’intelligence et de l’action.
Elle examine le rapport entre discernement, efficacité et responsabilité dans la décision.
Elle rejoint les questions de stratégie, de prudence et de jugement face à l’incertitude.
Son idée centrale est que la pensée ne doit pas être rejetée parce qu’elle ne garantit pas la victoire.
Impact émotionnel et culturel
La formule a la sobriété d’un constat sévère.
L’expression « impuissance relative » introduit une nuance rare : elle ne glorifie pas naïvement l’intelligence.
Ce mélange de réserve et de fermeté lui donne une autorité mémorable.
Le lecteur peut y trouver un antidote à l’opposition caricaturale entre penser et agir.
Charles de Gaulle (1890–1970)
Responsable politique · Militaire · Écrivain
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Langue
fr
Mise en ligne
25 Février 2026
Dernière modification
6 Septembre 2026