Origine et source de la citation
Attribution confirmée · Formulation exacte · 100/100
Nicolas Boileau-Despréaux est bien l’auteur de ce vers, tiré de la Satire IV publiée dans les Satires en 1666 ; l’attribution est directement vérifiée.
Un fac-similé ancien des Œuvres de Boileau reproduit à la page 77 : « Le plus sage est celui qui ne pense point l’être ; ». Cette reproduction d’édition constitue une preuve directe du texte et de son rattachement à la Satire IV.
Le dictionnaire Larousse reprend exactement la formule et l’attribue aux Satires. L’index du Littré consacré à Boileau cite également ce passage et le localise dans la Satire IV, en corroboration.
Conclusion : l’attribution à Nicolas Boileau-Despréaux et à la Satire IV est solidement établie par un fac-similé d’édition ancienne.
Sources documentaires 3
Références utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.
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Preuve principale Source primaireŒuvres de Nicolas Boileau DespréauxLocalisation : Satire IV, p. 77 du fac-similéCe que cette source établit
Fac-similé d’une édition ancienne des œuvres reproduisant exactement le vers dans la Satire IV ; établit directement le texte et l’attribution.
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Source complémentaire Source de référenceDéfinitions : sageLocalisation : citation Nicolas Boileau, « Satires »Ce que cette source établit
Larousse reproduit exactement la citation et l’attribue aux « Satires » de Boileau ; confirme l’identification de l’œuvre.
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Source complémentaire Source de référenceBOILEAU, auteur cité dans le LittréLocalisation : entrée 20 : Satire IVCe que cette source établit
Index du Littré cite le passage et le localise en Satire IV ; source lexicographique de référence, sans datation de première publication.
Signification & explications
De la surface au sens profond
Signification en une phrase
La vraie sagesse se reconnaît à l’absence de vanité chez celui qui la possède.
Contresens à éviter
La formule ne conseille pas de nier ses compétences ni de feindre l’ignorance.
Elle vise la suffisance, non la confiance raisonnable.
Sens littéral de la citation
Signification directe
La phrase oppose le sage authentique à celui qui se croit sage : le premier ne se donne pas lui-même ce titre.
Explication des mots/expressions clés
- Le plus sage : celui qui possède le jugement le plus juste.
- ne pense point l’être : ne s’imagine pas supérieur ni pleinement assuré de sa propre sagesse.
Sens profond de la citation
La sagesse apparaît ici comme une retenue intérieure plutôt que comme un rang à revendiquer.
Celui qui continue de s’interroger laisse une place à l’expérience, à autrui et à la correction de ses erreurs.
Lectures possibles
▸ Lecture 1: comprendre : la lucidité commence par la conscience de ses propres limites.
▸ Lecture 2: analyser : se déclarer sage peut trahir une recherche de prestige plutôt qu’un jugement solide.
▸ Lecture 3: réfléchir : le doute sur soi n’empêche pas d’agir ; il rend l’action moins arrogante.
Quand et comment l'utiliser ?
Contextes, effet produit et précautions
Contextes d’utilisation
Cette citation convient aux discussions sur l’apprentissage, le jugement ou le leadership.
Elle parle aisément à un public scolaire, professionnel ou philosophique.
Dans un cadre de travail, elle rappelle qu’une expertise sérieuse demeure révisable.
Évitez de l’employer pour rabaisser quelqu’un qui exprime simplement une compétence réelle.
Effet produit
Employez cette phrase face à une affirmation trop péremptoire ou dans un échange sur l’humilité intellectuelle.
Elle introduit une réserve élégante sans attaquer directement une personne.
Mieux vaut l’éviter lorsque le doute est utilisé pour esquiver toute responsabilité.
Usages associés :
Discours
Méditation
Mémoire académique
Introduction
Conclusion
Pourquoi cette citation sur touche ?
Thèmes, morale et impact émotionnel
La lucidité sur soi vaut mieux que la certitude de se croire supérieur.
Thèmes de la citation
La citation relève d’abord du thème de la sagesse.
Elle rejoint aussi l’humilité, la connaissance de soi et la critique de l’orgueil.
Elle invite à distinguer l’assurance fondée sur l’expérience de la prétention qui ferme l’esprit.
La question voisine est celle-ci : comment savoir sans se croire arrivé au terme de ce que l’on peut apprendre ?
Impact émotionnel et culturel
Sa brièveté donne à la phrase une netteté presque proverbiale.
Elle produit un léger effet de renversement : le sage n’est pas celui qui se proclame tel.
Cette opposition entre humilité et prétention explique sa forte mémorisation.
Nicolas Boileau-Despréaux
Poète · Satiriste · Critique littéraire
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Langue
fr
Mise en ligne
25 Février 2026
Dernière modification
5 Septembre 2026