Il est des hommes qui cherchent la beauté pour échapper à la laideur du monde. Charles Baudelaire, lui, osa la chercher au cœur même de cette laideur. Dans la souffrance, l'ennui, les passions défendues et les rues misérables de Paris, il découvre une poésie que ses contemporains n'étaient pas toujours prêts à entendre. Car le beau, à ses yeux, ne se confond ni avec le bien ni avec l'agréable. Il peut surgir là où personne ne songeait à le chercher.
Né à Paris en 1821, Baudelaire perd son père à six ans. Le remariage de sa mère avec le futur général Aupick ouvre une blessure qui ne se refermera jamais tout à fait. Entre l'autorité du beau-père et l'attachement passionné à sa mère, l'enfant grandit dans une solitude qui deviendra l'une des grandes voix de son œuvre. Plus tard, il adopte les manières du dandy, fréquente les artistes, dépense au-delà de ses moyens et se heurte aux conventions bourgeoises. Il veut être libre, mais supporte difficilement les contraintes de la liberté. Toute son existence semble ainsi travaillée par des aspirations contraires.
Cette contradiction porte un nom dans sa poésie : le spleen et l'idéal. D'un côté, l'aspiration à l'infini, à la pureté, à une beauté qui délivrerait l'âme de ses limites. De l'autre, l'ennui, la mélancolie, la conscience douloureuse du temps qui passe et des désirs qui ne trouvent jamais leur apaisement. Baudelaire ne cherche pas à résoudre ce déchirement. Il en fait la matière même de son art. L'homme voudrait s'élever au-dessus de sa condition, mais quelque chose, toujours, le ramène à sa misère.
Dans L'Albatros, le poète ressemble à cet immense oiseau, souverain dans les airs, devenu ridicule et maladroit lorsqu'il se retrouve sur le pont d'un navire. Ses ailes, instruments de sa grandeur, deviennent les obstacles de sa marche. Rarement une image aura exprimé avec autant de justesse le paradoxe du génie : posséder une sensibilité exceptionnelle peut aussi rendre l'existence ordinaire presque insupportable.
Avec Les Fleurs du mal, publié en 1857, Baudelaire franchit une frontière que la littérature de son époque hésitait encore à traverser. Il écrit sur la sensualité, la mort, la corruption, l'angoisse et le désir sans renoncer à l'exigence de la forme. Dans Une Charogne, il ose faire d'un corps en décomposition le sujet d'un poème amoureux. Le scandale ne tarde pas. Six poèmes sont condamnés par la justice pour outrage à la morale publique et aux bonnes mœurs. Ce que ses juges considèrent comme une offense, Baudelaire le revendique comme une possibilité nouvelle offerte à la poésie : regarder l'homme tout entier, jusque dans ce qu'il préfère cacher.
Mais il serait injuste de réduire son œuvre à la provocation ou au désespoir. Baudelaire cherche obstinément des passages entre le monde visible et une réalité plus profonde. Dans Correspondances, les parfums, les couleurs et les sons semblent se répondre mystérieusement. La nature devient un langage dont le poète tente de déchiffrer les signes. La poésie ne sert plus seulement à décrire ce que nous voyons : elle nous apprend à pressentir ce qui échappe à notre regard.
Cette attention transforme également sa manière de considérer la ville. Dans Le Spleen de Paris et les Tableaux parisiens, la foule, les passants, les vieillards, les pauvres et les êtres oubliés entrent dans la littérature. Une inconnue croisée dans la rue peut susciter, l'espace d'un instant, la promesse d'un amour impossible. Paris devient le théâtre de rencontres fugitives où la beauté apparaît précisément au moment où elle nous échappe. Baudelaire invente ainsi une sensibilité profondément moderne : celle d'un homme entouré de milliers de visages et pourtant irrémédiablement seul.
Critique d'art admirateur de Delacroix, traducteur passionné d'Edgar Allan Poe, il défend une littérature capable d'explorer les régions les plus obscures de la conscience. Son regard sur la condition humaine n'a rien de complaisant. Il reconnaît en chacun de nous l'orgueil, la faiblesse, l'hypocrisie et cette étrange inclination à rechercher ce qui nous fait souffrir. Dès l'ouverture des Fleurs du mal, il apostrophe son lecteur comme un semblable, un frère. Il ne se place pas au-dessus de l'humanité pour la juger : il accepte d'être lui-même compromis dans ce qu'il dénonce.
Les dernières années de sa vie sont assombries par les dettes, la maladie et un sentiment grandissant d'échec. Frappé de graves troubles neurologiques en 1866, il perd largement l'usage de la parole avant de mourir à Paris, le 31 août 1867. Il n'a que quarante-six ans. La postérité fera pourtant de cet écrivain longtemps incompris l'un des fondateurs de la poésie moderne, admiré notamment par Verlaine, Rimbaud et Mallarmé.
Lire Charles Baudelaire sur Citations+, c'est rencontrer un esprit qui refuse de détourner les yeux devant les contradictions de notre existence. Ses réflexions sur l'amour, le temps, la beauté, la solitude et le bonheur ne nous offrent guère de consolations faciles. Elles nous invitent plutôt à regarder avec une lucidité nouvelle ce que nous sommes, jusque dans nos désirs les moins avouables.
Car Baudelaire nous laisse cette intuition bouleversante : la beauté n'est pas toujours ce qui nous délivre de notre souffrance. Elle est parfois ce qui nous permet, enfin, de lui donner un sens.
La biographie éclaire l’univers de l’auteur. Elle ne constitue pas, à elle seule, une preuve d’attribution d’une citation.
