Origine et source de la citation
Attribution confirmée · Formulation exacte · 95/100
Cette citation est bien attribuée à Nicolas Boileau-Despréaux : elle figure dans L’Art poétique, chant III, vers 274, publié en 1674. Le vers « La montagne en travail enfante une souris » apparaît sous cette formulation dans un passage où Boileau critique les débuts grandiloquents qui aboutissent à peu de chose.
Le fac-similé d’une édition de 1872 montre directement le vers exact à la page 240. La notice d’œuvre de la BnF confirme Nicolas Boileau comme auteur et 1674 comme date de première publication.
L’image a un antécédent antique : l’Ars Poetica d’Horace contient « Parturient montes, nascetur ridiculus mus » au vers 139. Cet antécédent éclaire la filiation de l’image sans remettre en cause l’attestation de la formulation française chez Boileau.
Conclusion : l’attribution à Nicolas Boileau-Despréaux est confirmée et la formulation publiée est attestée exactement.
Sources documentaires 3
Références utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.
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Preuve principale Source de référenceŒuvres poétiques — L’Art poétique, chant IIILocalisation : Fac-similé p. 240; chant III, vers 274Ce que cette source établit
Le texte corrigé adossé au fac-similé montre directement le vers exact dans son contexte de critique des débuts grandiloquents. Il s’agit d’une édition de 1872.
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Source complémentaire Source de référenceL’Art poétiqueLocalisation : Notice d’œuvre BnF cb11944658mCe que cette source établit
La notice d’autorité confirme Nicolas Boileau, le titre, la langue française et la date de première publication, 1674. Elle ne reproduit pas seule le vers.
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Source complémentaire Source de référenceArs PoeticaLocalisation : Vers 136–140, notamment le vers 139Ce que cette source établit
Le texte latin donne l’antécédent « Parturient montes, nascetur ridiculus mus » au vers 139. Boileau reprend donc une image antique, sans que cela contredise l’attestation de sa formulation française.
Signification & explications
De la surface au sens profond
Signification en une phrase
La formule dénonce les grandes annonces qui, après beaucoup de bruit, ne produisent qu'un résultat minuscule.
Contresens à éviter
La citation ne méprise pas les petits résultats en eux-mêmes.
Elle critique l'écart entre l'ampleur annoncée et la faiblesse de ce qui est finalement livré.
Sens littéral de la citation
Signification directe
La phrase imagine une montagne qui, en travail comme une femme qui accouche, met au monde une souris. Elle oppose la taille immense de la montagne à la petitesse de l'animal qu'elle enfante.
Explication des mots/expressions clés
- montagne : masse immense, image de ce qui paraît considérable.
- en travail : en train d'accoucher, au terme d'un effort ou d'une agitation.
- enfante une souris : produit un être très petit malgré une attente de grandeur.
Sens profond de la citation
La montagne représente la puissance affichée, le tumulte ou l'attente collective. La souris figure ce qui reste lorsque la proclamation s'est dissipée : un résultat réel mais très inférieur à ce qui était annoncé.
La formule met en garde contre l'illusion de grandeur. Elle rappelle que l'importance d'un projet ne se lit ni dans son bruit ni dans sa taille proclamée, mais dans ce qu'il produit vraiment.
Lectures possibles
▸ Lecture 1 : comprendre : Une attente grandiose débouche sur un résultat dérisoire.
▸ Lecture 2 : analyser : L'image vise les discours, projets ou préparatifs qui font beaucoup de bruit pour peu d'effet.
▸ Lecture 3 : réfléchir : Elle invite à mesurer les promesses à leurs résultats plutôt qu'à leur mise en scène.
Quand et comment l'utiliser ?
Contextes, effet produit et précautions
Contextes d’utilisation
Cette citation convient aux discussions sur les projets, la politique, la communication ou les attentes collectives.
Elle parlera aux lecteurs qui ont connu l'écart entre le lancement d'une initiative et son aboutissement.
Pour l'employer avec justesse, vérifiez que l'attente avait réellement été gonflée par rapport au résultat.
Son pouvoir satirique est plus efficace lorsqu'il vise une disproportion manifeste, non un simple début modeste.
Effet produit
Utilisez cette phrase après une annonce très ambitieuse, une réunion spectaculaire ou un projet qui n'a livré qu'un résultat limité.
Elle permet de nommer une déception avec une image vive plutôt qu'avec un reproche long.
Évitez-la pour dévaluer un travail encore en cours ou un progrès modeste mais réel.
Usages associés :
Discours
Illustration orale
Introduction
Conclusion
Réseaux sociaux
Pourquoi cette citation sur touche ?
Thèmes, morale et impact émotionnel
Les promesses se jugent à ce qu'elles accomplissent. Le bruit d'une montagne ne garantit pas la taille du résultat.
Thèmes de la citation
La citation s'inscrit dans le thème des promesses, de la déception et de l'écart entre apparence et résultat.
Elle interroge les effets de la communication qui grossit une attente avant d'apporter peu.
Elle ouvre vers les questions d'efficacité, de sincérité et d'évaluation concrète.
Son image invite à regarder ce qui advient réellement, une fois passée l'agitation qui l'annonçait.
Impact émotionnel et culturel
L'image de la montagne qui accouche d'une souris surprend et fait sourire par son disproportion.
Elle transforme une déception abstraite en scène très visuelle, donc facile à retenir.
Son rythme met en place une attente de grandeur avant de la faire tomber d'un coup.
Le lecteur ressent à la fois le comique de la chute et la lucidité qu'elle impose.
Nicolas Boileau-Despréaux
Poète · Satiriste · Critique littéraire
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Mise en ligne
25 Février 2026
Dernière modification
8 Septembre 2026