Origine et source de la citation
Attribution confirmée · Formulation exacte · 95/100
Cette citation est bien attribuée à Nicolas Boileau-Despréaux : elle figure dans la Satire X, « Les femmes », publiée en 1694. Le vers « Dans ses prétentions une femme est sans borne » y apparaît sous cette formulation dans le passage où Alcippe évoque une séparation et un procès.
L’édition numérisée de la Satire X, établie d’après une édition de 1872, montre directement le vers dans son contexte. Une numérisation de Dialogue ou Satire X confirme une édition de 1694 et conserve une trace OCR de la séquence distinctive « ses pretentions », sans exposer le vers complet sous forme textuelle.
La notice de la Bibliothèque nationale de France confirme Boileau comme auteur ainsi qu’une édition imprimée en 1694, mais ne reproduit pas elle-même la citation.
Conclusion : l’attribution à Nicolas Boileau-Despréaux est confirmée et la formulation publiée est attestée exactement.
Sources documentaires 3
Références utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.
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Preuve principale Source de référenceŒuvres poétiques — Satire X, « Les femmes »Localisation : Passage d’Alcippe sur la séparation et le procèsCe que cette source établit
Le texte corrigé montre directement le vers exact dans son contexte. Il reproduit une édition de 1872, non l’exemplaire original.
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Première attestation repérée Source de référenceDialogue ou Satire XLocalisation : Édition numérisée; OCR de la séquence « ses pretentions »Ce que cette source établit
La numérisation d’un exemplaire de 1694 confirme auteur, titre et date, avec une trace OCR de la séquence distinctive. L’interface consultée n’expose pas le vers complet sous forme textuelle.
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Source complémentaire Source de référenceSatire du Sr. Despréaux contre les femmes, avec l’Apologie des femmes par Mr. PerraultLocalisation : Notice FRBNF32519231Ce que cette source établit
Confirme Nicolas Boileau comme auteur et une édition imprimée en 1694 suivant la copie de Paris. La notice ne reproduit pas le vers.
Signification & explications
De la surface au sens profond
Signification en une phrase
La phrase affirme sans nuance que les femmes auraient des prétentions sans limites, ce qui relève d'une généralisation stéréotypée.
Contresens à éviter
Cette phrase ne décrit pas une réalité universelle sur les femmes.
Il faut la lire comme une généralisation datée ou stéréotypée, et non comme un jugement valable sur un sexe.
Sens littéral de la citation
Signification directe
La phrase attribue à « une femme » des prétentions qui seraient « sans borne ». Elle présente donc une femme, puis implicitement les femmes, comme ayant des ambitions ou des exigences illimitées.
Explication des mots/expressions clés
- prétentions : aspirations, exigences ou ambitions considérées comme excessives par celui qui les juge.
- sans borne : sans limite, sans retenue.
- une femme : désignation généralisante qui fait porter l'affirmation sur un sexe plutôt que sur une personne précise.
Sens profond de la citation
La « borne » représente ici la frontière que certains souhaitent imposer aux désirs ou aux ambitions d'autrui. En visant les femmes comme groupe, la phrase rend visible un mécanisme de jugement qui peut réduire une personne à un stéréotype.
Sa portée actuelle se situe moins dans une vérité sur les femmes que dans ce qu'elle expose d'un regard social. Elle montre comment un mot comme « prétention » peut servir à discréditer une ambition avant même de l'examiner.
Lectures possibles
▸ Lecture 1 : comprendre : Au premier degré, la phrase reproche à une femme d'avoir des exigences jugées excessives.
▸ Lecture 2 : analyser : La généralisation révèle un regard qui transforme l'ambition féminine en défaut collectif.
▸ Lecture 3 : réfléchir : Elle invite à interroger qui fixe la limite entre une aspiration légitime et une « prétention » qualifiée d'excessive.
Quand et comment l'utiliser ?
Contextes, effet produit et précautions
Contextes d’utilisation
Cette citation nécessite un cadre critique, notamment en classe, en débat ou dans une analyse de texte.
Elle peut aider à montrer comment les mots « prétention » et « sans borne » fabriquent une disqualification.
Ne l'utilisez pas pour conforter une vision dépréciative des femmes ou d'une personne particulière.
Pour la rendre utile, replacez toujours la phrase dans une réflexion sur les biais de genre et sur l'égalité de jugement.
Effet produit
Évitez de reprendre cette citation comme formule autonome pour commenter le comportement d'une femme.
Elle peut en revanche servir dans une discussion critique sur les stéréotypes de genre et la manière dont l'ambition est jugée.
Son emploi demande de préciser que le propos généralise abusivement.
Usages associés :
Débat
Pourquoi cette citation sur touche ?
Thèmes, morale et impact émotionnel
Une ambition ne devient pas un défaut parce qu'elle appartient à une femme. Méfions-nous des jugements qui transforment un groupe entier en caricature.
Thèmes de la citation
La citation se rattache aux thèmes du genre, de l'ambition et des stéréotypes sociaux.
Elle met en lumière la façon dont une aspiration peut être qualifiée de prétention selon la personne qui l'exprime.
Elle ouvre vers les questions d'égalité, de pouvoir et de légitimité des désirs.
Son intérêt éditorial tient à la distance critique qu'elle exige, non à la généralisation qu'elle énonce.
Impact émotionnel et culturel
La formule peut heurter parce qu'elle enferme les femmes dans un reproche global.
Son caractère abrupt rend immédiatement sensible la violence d'une généralisation qui paraît pourtant banale dans sa forme.
Elle conserve une valeur de mémoire critique : elle permet de reconnaître les mots par lesquels certaines ambitions ont été dévaluées.
Le lecteur contemporain peut y voir une invitation à examiner ses propres réflexes de jugement.
Nicolas Boileau-Despréaux
Poète · Satiriste · Critique littéraire
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Langue
fr
Mise en ligne
25 Février 2026
Dernière modification
7 Septembre 2026