Origine et source de la citation
Attribution probable · Formulation non retrouvée · 75/100
Cette citation est probablement attribuable à Saint Augustin, mais sa formulation publiée n’a pas été retrouvée directement dans un texte augustinien localisé. La plus ancienne attestation datée conservée ici remonte à 1754.
L’article « DIEU » de l’Encyclopédie reproduit la phrase et l’introduit par « comme dit S. Augustin ». Cette source ancienne témoigne donc clairement de l’attribution, sans préciser l’ouvrage, le chapitre ni un passage latin d’origine.
Le fac-similé du tome IV confirme matériellement cette occurrence imprimée de 1754 et son attribution à saint Augustin. Il ne permet toutefois pas davantage de remonter à une source primaire de l’auteur.
Conclusion : l’attribution à Saint Augustin reste probable sur la base d’une tradition imprimée ancienne ; la formulation exacte n’a pas été retrouvée dans une source augustinienne suffisamment probante.
Sources documentaires 2
Source principale · Encyclopédie, 1re édition — article « DIEU » (1754)
Source secondaireRéférences utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.
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Preuve principale Source secondaireEncyclopédie, 1re édition — article « DIEU »Localisation : tome IV, article DIEUCe que cette source établit
Reproduit exactement la formule en l’introduisant par « comme dit S. Augustin ». Aucun ouvrage ni passage d’Augustin n’est précisé.
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Source complémentaire Source de référenceFac-similé de l’Encyclopédie, tome IVLocalisation : page 981 du fac-similéCe que cette source établit
Le fac-similé confirme matériellement l’occurrence de 1754 et l’attribution imprimée à saint Augustin. Il ne résout pas la source augustinienne originale.
Signification & explications
De la surface au sens profond
Signification en une phrase
Dieu est présenté comme une réalité dont on peut parler sans jamais l’enfermer dans une définition complète.
Contresens à éviter
La citation ne dit pas qu’il est interdit de parler de Dieu.
Elle met en garde contre l’idée qu’une formule humaine pourrait en épuiser le sens.
Sens littéral de la citation
Signification directe
La phrase affirme que Dieu est un être dont on parle sans pouvoir tout en dire. Elle ajoute que Dieu dépasse toutes les définitions que l’on peut formuler.
Explication des mots/expressions clés
- on parle : on emploie des mots, des récits ou des concepts à son sujet.
- sans pouvoir rien en dire : aucune parole ne peut en donner une expression complète.
- supérieur à toutes les définitions : aucune formule ne peut le contenir ou l’épuiser.
Sens profond de la citation
La définition représente ici le désir humain de saisir, classer et maîtriser ce qui l’entoure.
Ce qui dépasse toute définition devient une invitation à garder de la place pour le mystère, le silence et l’inachèvement de nos mots.
Lectures possibles
▸ Lecture 1: comprendre : la phrase limite la prétention des mots à décrire pleinement Dieu.
▸ Lecture 2: analyser : elle distingue le fait de parler d’une réalité et celui de pouvoir la définir avec exactitude.
▸ Lecture 3: réfléchir : elle invite à une parole humble devant ce qui excède les catégories humaines.
Quand et comment l'utiliser ?
Contextes, effet produit et précautions
Contextes d’utilisation
La citation s’adresse à des lecteurs intéressés par la théologie, la philosophie ou la question du langage.
Elle peut accompagner un texte sur le mystère, la croyance ou les limites des concepts.
Son emploi est plus juste lorsqu’il respecte la diversité des lectures religieuses et non religieuses.
Elle ouvre une conversation plutôt qu’elle ne fournit une définition à imposer.
Effet produit
Cette formule est utile dans une réflexion sur le langage religieux, le mystère ou les limites de la connaissance.
Elle invite à employer les mots de foi avec retenue et précision.
Elle ne doit pas servir à couper court à toute question ou à toute discussion critique.
Usages associés :
Discours
Méditation
Introduction
Conclusion
Débat
Pourquoi cette citation sur touche ?
Thèmes, morale et impact émotionnel
Les mots peuvent orienter vers ce qui les dépasse, sans jamais le posséder.
L’humilité commence là où cesse la prétention de tout définir.
Thèmes de la citation
Cette citation relève du thème de Dieu, du mystère et du langage.
Elle interroge la capacité de l’intelligence à nommer ce qui la dépasse.
Elle ouvre vers le silence, la connaissance, la foi et la différence entre expliquer une chose et l’épuiser par une définition.
Son axe principal est une exigence d’humilité dans l’usage des mots.
Impact émotionnel et culturel
La formule crée un sentiment de vertige tranquille devant ce qui résiste aux mots.
Elle frappe par le paradoxe entre parler de Dieu et ne pouvoir l’enfermer dans une description.
Elle résonne avec les traditions de pensée qui font de l’ineffable une expérience de respect plutôt qu’un vide de sens.
Saint Augustin (354–430)
Théologien · Philosophe · Évêque
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À propos
Langue
fr
Mise en ligne
25 Février 2026
Dernière modification
7 Septembre 2026