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Origine et source de la citation

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Cette citation est bien attribuée à Jean Racine. Elle est prononcée par Jocaste dans La Thébaïde ou les Frères ennemis, acte IV, scène III, au vers 1140, et sa formulation est exacte.

Le vers figure dans les Œuvres de Racine, tome premier, édition Denys Thierry de 1679), dont le texte est reproduit et transcrit : « Une extrême justice est souvent une injure. » Il s’agit de la plus ancienne attestation directement consultée ici. La création et la publication de la pièce remontent à 1664, mais l’exemplaire de cette année n’a pas été vérifié pour ce passage.

Une étude d’Enrica Zanin situe également la réplique au vers 1140, avec renvoi à l’édition critique de Georges Forestier. L’Académie française rapproche ce vers de l’adage latin « Summum ius, summa iniuria » : cette parenté d’idée ne remet pas en cause l’attribution des mots français à Racine.

Conclusion : l’attribution à Racine est confirmée et la formulation du vers est exacte, avec une attestation directe dans l’édition de 1679.

Sources documentaires 3

Source principale · La Thébaïde ou les Frères ennemis, dans Œuvres de Racine, tome premier (1679)

Source primaire

Références utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.

  1. Preuve principale Source primaire
    La Thébaïde ou les Frères ennemis, dans Œuvres de Racine, tome premier (1679)
    Jean Racine 1679
    Localisation : Acte IV, scène III, Jocaste, vers 1140
    Ce que cette source établit

    Le passage figure directement dans l'édition de 1679 reproduite et transcrite : Jocaste dit « Une extrême justice est souvent une injure ». La typographie ancienne emploie le s long, sans différence de formulation.

  2. Source complémentaire Source de référence
    Légal, légitime, licite, loyal, licence
    Académie française 2026-07-23
    Ce que cette source établit

    L'Académie française attribue explicitement ce vers à Jocaste dans La Thébaïde de Racine et en éclaire le rapport avec l'adage latin antérieur « Summum ius, summa iniuria ». Cette parenté d'idée ne contredit pas l'attribution du vers français à Racine.

  3. Source complémentaire Source secondaire
    Propos croisés dans les tragédies des frères ennemis (Italie, France, Espagne, 1560-1640)
    Enrica Zanin
    Localisation : Note 12 ; citation référencée à Racine, Œuvres complètes, éd. Georges Forestier, Gallimard, 1999, t. 1, p. 99, v. 1140-1145
    Ce que cette source établit

    L'étude universitaire reproduit la phrase à l'identique et la situe au vers 1140 de La Thébaïde, dans la réplique de Jocaste, avec référence à une édition savante précise.

Signification & explications

De la surface au sens profond

Signification en une phrase

Une justice appliquée avec excès peut devenir une offense plutôt qu'une réparation.

Contresens à éviter

Racine ne fait pas de toute justice une injure. Le vers vise son caractère « extrême », et non le principe même de rendre justice.

Sens littéral de la citation

Signification directe Jocaste affirme qu'une justice poussée à l'extrême peut blesser celui auquel elle s'applique.

Explication des mots/expressions clés

  • « extrême » : poussée à son degré le plus rigoureux.
  • « justice » : exigence de rendre à chacun ce qui lui est dû.
  • « injure » : offense ou atteinte infligée à quelqu'un.
  • « souvent » : le risque est fréquent, sans être systématique.

Sens profond de la citation

Le vers fait apparaître une justice retournée contre sa propre fin : ce qui devrait réparer devient une blessure. L'opposition entre « justice » et « injure » condense le danger d'un principe privé de mesure.

Lectures possibles

Lecture 1 — Constat : La stricte exigence du juste peut avoir des effets blessants.

Lecture 2 — Orientation : Tenir compte des circonstances avant de réclamer une sanction sans mesure.

Lecture 3 — Réflexion : À partir de quel seuil la rigueur cesse-t-elle de servir la justice ?

Quand et comment l'utiliser ?

Contextes, effet produit et précautions

Contextes d’utilisation

Dans une discussion sur les peines ou les conflits familiaux, le paradoxe de Jocaste éclaire les effets de la rigueur.

Une analyse de La Thébaïde peut le replacer dans les tensions entre des frères ennemis.

Au-delà du théâtre, la formule sert à interroger la proportion entre la faute et la réponse.

Elle ne dispense toutefois pas de rechercher une décision juste et fondée.

Effet produit

À citer lorsqu'une décision paraît légalement rigoureuse mais humainement disproportionnée.

Le vers invite à discuter la mesure d'une sanction.

Éviter de l'utiliser pour excuser systématiquement une faute grave.

Usages associés : Discours Mémoire académique Introduction Conclusion Débat

Pourquoi cette citation sur la justice touche ?

Thèmes, morale et impact émotionnel

Sans mesure, même la justice peut blesser.

Thèmes de la citation

Le vers appartient au thème de la justice et de ses limites.

Il met en rapport la règle, la proportion et le tort subi.

La parole de Jocaste révèle combien une exigence juste peut nourrir un conflit lorsqu'elle devient inflexible.

Elle appelle à penser une justice qui demeure attentive aux personnes.

Impact émotionnel et culturel

Le voisinage sonore de « justice » et « injure » rend le vers frappant.

Sa brièveté donne au reproche de Jocaste une force presque proverbiale.

La tension entre droit et excès rejoint une interrogation ancienne sur les dangers de la rigueur absolue.

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Langue

fr

Mise en ligne

24 Octobre 2026

Dernière modification

4 Novembre 2026