Citations de Jean Racine

Jean Racine (1639–1699)

Il est des passions que la raison condamne, mais auxquelles le cœur refuse de renoncer. Jean Racine en a fait le territoire de son génie. Chez lui, l'amour ne promet pas toujours le bonheur ; il devient parfois une blessure, une faute, une fatalité. Et les êtres les plus puissants découvrent, dans le secret de leurs sentiments, combien ils sont démunis face à eux-mêmes.

Né en 1639 à La Ferté-Milon, orphelin dès l'enfance, Racine grandit dans l'austérité religieuse de Port-Royal, où il reçoit une remarquable formation aux lettres antiques. De cette éducation, il conserve le goût d'une langue exigeante et une conscience aiguë des déchirements de l'âme. Mais le jeune homme aspire aussi à la gloire, au théâtre et aux faveurs d'un siècle dominé par Louis XIV. Entre la rigueur de la foi et les séductions du monde, sa propre existence semble déjà porter quelque chose de ses futures tragédies.

Avec Andromaque, Britannicus, Bérénice et surtout Phèdre, Racine donne à la tragédie française une intensité rarement égalée. Ses personnages ne sont pas seulement victimes du destin : ils participent, souvent malgré eux, à leur propre malheur. Phèdre aime ce qu'elle devrait fuir. Néron découvre dans le pouvoir la possibilité d'assouvir ses désirs. Bérénice apprend que l'amour le plus sincère ne triomphe pas nécessairement du devoir.

« Je le vis, je rougis, je pâlis à sa vue », confesse Phèdre. En quelques mots, toute une âme vacille. Voilà peut-être le secret de Racine : dire avec une simplicité bouleversante ce que les êtres humains peinent à s'avouer. Sa poésie n'a nul besoin de grands effets pour atteindre le tragique. Une hésitation, un silence, un regard suffisent à précipiter les destinées.

En 1677, au sommet de sa gloire théâtrale, il se détourne de la scène et devient historiographe de Louis XIV. Il reviendra pourtant à la tragédie avec Esther et Athalie, où les interrogations religieuses de sa jeunesse trouvent une nouvelle expression. Il meurt à Paris en 1699.

Plus de trois siècles ont passé, mais Racine demeure étrangement proche de nous. Car derrière les rois, les reines et les héros antiques, ce sont nos propres contradictions qu'il met à