Si ton ennemi est dans l'eau jusqu'à la ceinture, tends-lui la main ; si l'eau lui monte aux épaules, appuie sur sa tête.

Proverbe espagnol

Mise en ligne : 25 Février 2026 · Mise à jour : 1 Octobre 2026

Publié : 25/02/2026 · Mis à jour : 01/10/2026

Origine et source de la citation

Origine collective — rattachement à préciser · Formulation exacte · 95/100

Cette formule relève d’une origine proverbiale espagnole, et son attribution à Proverbe espagnol est documentée dans la formulation française exacte publiée. La première attestation enregistrée ici date de 1960, dans le Dictionnaire des proverbes, sentences et maximes de Maurice Maloux.

Le dictionnaire de Maurice Maloux, à la rubrique « Ennemi », reproduit exactement la phrase et la classe sous l’indication « Espagnol ». Cette source de référence atteste directement la version française, mais ne fournit pas de formulation espagnole originale.

La notice Internet Archive confirme l’auteur de l’ouvrage, son édition chez Larousse en 1960 et l’existence d’un exemplaire numérisé. Elle corrobore donc les métadonnées bibliographiques, sans constituer à elle seule une preuve du passage cité.

Conclusion : l’origine collective espagnole est documentée, et la formulation française publiée est attestée exactement dans une source de référence de 1960.

Sources documentaires 2

Source principale · Dictionnaire des proverbes, sentences et maximes (1960)

Source de référence

Références utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.

Preuve principale Source de référence
Dictionnaire des proverbes, sentences et maximes
Maurice Maloux 1960

Localisation : Rubrique « Ennemi », entrée « Espagnol »

Ce que cette source établit
Le passage visible reproduit exactement la formule et la classe sous « Espagnol ». Cette source atteste la formulation française dans un dictionnaire de proverbes, sans fournir le texte espagnol d'origine.
Source complémentaire Source de référence
Dictionnaire des proverbes, sentences et maximes
Maurice Maloux 1960

Ce que cette source établit
Internet Archive confirme l'auteur, l'éditeur Larousse, la date de 1960 et la disponibilité d'un exemplaire numérisé. Cette notice confirme les métadonnées de l'ouvrage.

Signification & explications

De la surface au sens profond

Signification en une phrase

Cette maxime cynique conseille d’aider un adversaire encore capable de se relever, mais de profiter de sa faiblesse lorsqu’il paraît proche de la défaite.

Contresens à éviter

L’image est violente et ne doit pas être comprise comme une invitation littérale à noyer ou blesser quelqu’un. Elle exprime une logique de rivalité particulièrement dure, qui peut aussi être citée pour en discuter ou la critiquer.

Sens littéral de la citation

Signification directe : face à un ennemi dans l’eau, la conduite change selon le niveau atteint : on lui tend la main lorsque l’eau arrive à la ceinture, mais on appuie sur sa tête lorsqu’elle atteint ses épaules. Mots clés : « ennemi » désigne l’adversaire ; « tendre la main » signifie ici aider ; « appuyer sur sa tête » décrit au contraire une action qui aggrave son danger.

Sens profond de la citation

L’eau montante représente l’aggravation d’une situation et la perte progressive de contrôle. La main tendue et la pression sur la tête incarnent deux réponses opposées à la vulnérabilité : préserver un équilibre ou exploiter une faiblesse décisive.

Lectures possibles

Lecture descriptive : la formule décrit une logique opportuniste où l’attitude envers un rival dépend de son degré de vulnérabilité.
Lecture prescriptive : prise comme maxime stratégique, elle recommande de distinguer un adversaire récupérable d’un adversaire presque vaincu.
Lecture réflexive : elle invite à interroger la frontière entre prudence stratégique, opportunisme et cruauté envers une personne affaiblie.

Quand et comment l'utiliser ?

Contextes, effet produit et précautions

Contextes d’utilisation

La citation peut apparaître dans une discussion sur la rivalité, la stratégie ou l’opportunisme. Elle permet d’illustrer une conduite qui change selon la faiblesse de l’adversaire. Elle peut aussi servir à dénoncer une attitude consistant à accabler quelqu’un lorsqu’il est déjà en difficulté. Dans un usage contemporain, il est préférable de maintenir clairement son caractère figuré en raison de la violence de l’image.

Effet produit

Cette maxime peut servir à décrire une stratégie impitoyable dans une compétition, une négociation ou un conflit. Elle est surtout pertinente comme commentaire sur l’opportunisme ; son imagerie violente impose de l’utiliser avec prudence et sans la transformer en conseil d’agression réelle.

Pourquoi cette citation sur l’humour touche ?

Thèmes, morale et impact émotionnel

La vulnérabilité d’un adversaire révèle autant le rapport de force que les principes de celui qui y répond. Cette maxime peut ainsi nourrir une réflexion critique sur ce que l’on accepte de faire pour gagner.

Thèmes de la citation

Cette citation se rattache au thème de la rivalité et de l’opportunisme. Elle représente le conflit comme un rapport de force où la vulnérabilité modifie la conduite à tenir. Son opposition entre aide et accablement met en tension stratégie et morale. Elle peut donc être lue autant comme expression d’un calcul impitoyable que comme point de départ d’une critique de ce calcul.

Impact émotionnel et culturel

Le contraste entre la main secourable et le geste d’enfoncement crée un effet brutal. La formule peut provoquer malaise, surprise ou fascination par son cynisme. Sa structure conditionnelle lui donne la netteté d’une règle stratégique, tandis que son contenu pousse à questionner la morale de cette règle.