Origine et source de la citation
Attribution confirmée · Traduction attestée · 100/100
Cette citation est bien attribuée à Oscar Wilde. Elle traduit un aphorisme de The Critic as Artist (Le Critique comme artiste), deuxième partie, dialogue repris dans le recueil Intentions en 1891, où la réflexion est portée par le personnage de Gilbert.
Une reproduction en ligne des aphorismes de Wilde donne la formulation anglaise : « When right is not might it is evil. » L’opposition entre right (« droit ») et might (« force ») permet de reconnaître la pensée derrière la phrase française, même si celle-ci inverse la construction grammaticale.
Un relevé de citations référencées situe la formule dans Le Critique comme artiste, partie II, et signale une traduction dans l’édition de la Pléiade de 1996, page 898. Cette référence précise complète le rapprochement textuel ; elle ne doit pas être confondue avec la consultation directe de cette page imprimée.
Conclusion : l’attribution à Wilde est confirmée ; la citation française correspond à une traduction attestée de son aphorisme sur le droit et la force.
Sources documentaires 2
Source principale · Intentions — The Critic as Artist (1891)
Source primaireRéférences utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.
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Preuve principale Source primaireIntentions — The Critic as ArtistLocalisation : The Critic as Artist, partie IICe que cette source établit
Le texte anglais de Wilde est reproduit, « When right is not might it is evil », et correspond à la phrase française.
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Source complémentaire Source secondaireOscar Wilde : ses meilleures citations vérifiées, référencéesCe que cette source établit
Rattache une traduction de la formule à Intentions, « Le critique comme artiste », partie II, et localise une traduction dans la Pléiade (1996), p. 898.
Signification & explications
De la surface au sens profond
Signification en une phrase
Un droit incapable de devenir une force effective risque, dans cette formule radicale, de se retourner en mal.
Contresens à éviter
La phrase ne dit pas que toute force est juste.
Elle interroge l’impuissance du droit, sans justifier automatiquement la violence.
Sens littéral de la citation
Signification directe La phrase affirme que si le droit ne possède pas la force, il devient mauvais.
Explication des mots/expressions clés
- Droit : ce qui est juste ou légitime.
- Force : puissance d’agir ou de s’imposer.
- Mal : contraire de ce qui est bon ou juste.
Sens profond de la citation
Le droit sans force figure une promesse privée de bras pour agir. L’inversion paradoxale le transforme en mal, comme si une justice impuissante finissait par trahir son propre nom.
Lectures possibles
Lecture 1 — Constat Un droit seulement proclamé peut laisser subsister l’injustice.
Lecture 2 — Orientation La défense de ce qui est juste demande des moyens concrets de le faire respecter.
Lecture 3 — Réflexion L’aphorisme trouble la séparation habituelle entre légitimité morale et puissance.
Quand et comment l'utiliser ?
Contextes, effet produit et précautions
Contextes d’utilisation
Dans un débat civique, la formule questionne l’accès réel à la justice.
Un cours de philosophie peut examiner son opposition entre droit et force.
Il faut signaler qu’elle appartient à un dialogue littéraire, non à une démonstration juridique.
Le mot « mal » appelle une lecture attentive de son exagération.
Effet produit
À citer dans un débat sur l’effectivité des droits.
Elle peut servir à distinguer principe proclamé et application concrète.
Préciser le ton paradoxal évite de confondre justice et loi du plus fort.
Pourquoi cette citation sur touche ?
Thèmes, morale et impact émotionnel
Un droit sans moyen d’agir peut rester une promesse vide.
Thèmes de la citation
Impact émotionnel et culturel
Le renversement du droit en mal produit un choc intellectuel.
La brièveté donne à la sentence une allure irrévocable.
Son antithèse fait écho à des discussions durables sur la justice et les rapports de pouvoir.
Oscar Wilde (1854–1900)
Écrivain · Dramaturge · Poète
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Langue
fr
Mise en ligne
15 Octobre 2026
Dernière modification
15 Octobre 2026