Origine et source de la citation
Attribution confirmée · Traduction attestée · 100/100
Cette citation est bien attribuée à Oscar Wilde. Elle traduit une réflexion du chapitre XI de The Picture of Dorian Gray (Le Portrait de Dorian Gray), dans l’édition de 1891, où l’insincérité est envisagée comme une manière de multiplier les facettes de sa personnalité.
Le texte anglais du chapitre XI donne : « Is insincerity such a terrible thing? I think not. It is merely a method by which we can multiply our personalities. » Le passage permet de rattacher directement les deux idées de la citation française au roman de Wilde.
La version diffusée est une traduction abrégée : elle laisse de côté « I think not » (« Je ne le pense pas »), placé entre la question et l’explication. SparkNotes reproduit aussi la formule anglaise et la situe au chapitre XI, sans établir l’origine de cette traduction française.
Conclusion : l’attribution à Oscar Wilde est confirmée ; la formulation française est une traduction du passage attesté, avec une courte omission.
Sources documentaires 2
Source principale · The Picture of Dorian Gray (1891), Chapter XI
Source primaireRéférences utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.
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Preuve principale Source primaireThe Picture of Dorian Gray (1891), Chapter XILocalisation : Chapitre XI, « Is insincerity such a terrible thing? »Ce que cette source établit
Le passage anglais est directement présent dans le texte du roman de 1891. La formulation française est une traduction abrégée, qui omet « I think not ».
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Source complémentaire Source de référenceThe Picture of Dorian Gray — Famous Quotes ExplainedLocalisation : Citation et commentaire du chapitre XICe que cette source établit
Reproduit le passage anglais et l'identifie expressément au chapitre XI du roman ; confirme la localisation, sans établir l'origine de la traduction française.
Signification & explications
De la surface au sens profond
Signification en une phrase
L’insincérité peut servir à explorer plusieurs facettes de soi, plutôt qu’à afficher une seule personnalité immuable.
Contresens à éviter
La formule ne prouve pas que mentir soit toujours anodin.
Explorer plusieurs visages de soi ne supprime pas les conséquences d’une tromperie pour autrui.
Sens littéral de la citation
Signification directe La question relativise la gravité du manque de sincérité et le présente comme un moyen d’adopter plusieurs manières d’être.
Explication des mots/expressions clés
- « manque de sincérité » : écart entre ce que l’on pense ou ressent et ce que l’on exprime.
- « chose si terrible » : formule interrogative qui met en doute une condamnation sans nuance.
- « multiplier nos personnalités » : se présenter sous différents visages selon les situations.
Sens profond de la citation
La personnalité devient une scène où l’individu peut essayer plusieurs rôles, au lieu de se réduire à un portrait définitif. Le paradoxe oppose l’idéal de transparence à la richesse parfois troublante des identités composées.
Lectures possibles
▸ Lecture 1 — Constat : Nos paroles et nos attitudes ne reflètent pas toujours une identité unique et stable.
▸ Lecture 2 — Orientation : Jouer plusieurs rôles peut aider à explorer des possibilités de soi que la franchise constante ne laisse pas apparaître.
▸ Lecture 3 — Réflexion : La frontière entre masque social, invention de soi et tromperie mérite d’être interrogée.
Quand et comment l'utiliser ?
Contextes, effet produit et précautions
Contextes d’utilisation
Dans un débat sur l’authenticité, cette question bouscule l’idée qu’une personne devrait se montrer identique en toute circonstance.
Elle convient à une analyse littéraire du masque, du personnage ou de l’autoportrait.
Devant un public attaché à la franchise, mieux vaut distinguer l’expérimentation de soi de la manipulation d’autrui.
Le ton provocateur invite à examiner le paradoxe plutôt qu’à en faire une règle de conduite.
Effet produit
À citer dans un échange sur les masques sociaux, les pseudonymes ou les rôles que l’on adopte.
Son paradoxe ouvre la discussion sans trancher la question de la confiance.
Éviter de l’utiliser pour excuser une tromperie précise.
Pourquoi cette citation sur touche ?
Thèmes, morale et impact émotionnel
Une identité peut comporter plusieurs visages ; leur diversité n’abolit pas la responsabilité de nos paroles.
Thèmes de la citation
La citation s’inscrit dans le thème de l’identité et des apparences.
Elle interroge la distance entre la personne que l’on est, celle que l’on montre et celles que l’on pourrait devenir.
La sincérité n’y est pas simplement rejetée : sa valeur se trouve mise à l’épreuve par la variété des rôles sociaux.
Reste une question décisive : à quel moment le masque devient-il tromperie ?
Impact émotionnel et culturel
La question surprend parce qu’elle traite une faute généralement condamnée comme une possible ressource.
L’image des personnalités multipliées donne à la phrase une allure théâtrale, facile à retenir.
Elle rejoint le goût littéraire du paradoxe et des jeux entre apparence et identité.
Selon le lecteur, cette liberté affichée fascine ou inquiète.
Oscar Wilde (1854–1900)
Écrivain · Dramaturge · Poète
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Langue
fr
Mise en ligne
20 Octobre 2026
Dernière modification
20 Octobre 2026