Origine et source de la citation
Attribution confirmée · Variante attestée · 95/100
Cette citation est bien attribuée à Victor Hugo, mais elle est publiée sous une forme abrégée. Elle provient de Lucrèce Borgia, pièce de 1833, où Gubetta prononce cette réplique devant Dona Lucrezia au premier acte.
Une page numérisée de l’édition Dessau de 1833 donne le passage avec son ouverture : « C’est qu’il faut que la queue du diable… », jusqu’à l’exclamation finale. La version diffusée supprime « C’est qu’ » et remplace le point d’exclamation par un point, sans modifier l’image centrale.
La transcription de l’acte I restitue le dialogue dans lequel s’insère la réplique. L’entrée « cheviller » du CNRTL la rattache également à Lucrèce Borgia. Ce contexte importe : les mots sont ceux d’un personnage dramatique, et non un aphorisme autonome énoncé par l’écrivain.
Conclusion : l’attribution à Victor Hugo est confirmée ; la formulation publiée constitue une variante abrégée d’une réplique attestée de Lucrèce Borgia.
Sources documentaires 3
Source principale · Lucrèce Borgia (édition Dessau, 1833), page 40
Source de référenceRéférences utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.
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Preuve principale Source de référenceLucrèce Borgia (édition Dessau, 1833), page 40Localisation : Acte I, scène entre Gubetta et Dona LucreziaCe que cette source établit
Le passage est présent dans le texte de l’œuvre de Hugo ; la citation omet son début « C’est qu’ ».
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Source complémentaire Source de référenceLucrèce Borgia, acte ICe que cette source établit
Transcription de la pièce qui confirme le contexte dramatique et l’énoncé complet de Gubetta.
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Source complémentaire Source de référenceCNRTL, entrée « cheviller »Ce que cette source établit
Le dictionnaire cite et situe la formulation dans Lucrèce Borgia (1833, I, 2, 1), corroborant l’attribution.
Signification & explications
De la surface au sens profond
Signification en une phrase
L’image d’une queue du diable solidement fixée évoque la résistance extraordinaire d’un être que chacun cherche sans cesse à faire céder.
Contresens à éviter
La phrase ne décrit pas sérieusement l’anatomie du diable.
Dans Lucrèce Borgia, cette hyperbole appartient à la parole d’un personnage : elle ne constitue pas, à elle seule, une profession de foi de Victor Hugo.
Sens littéral de la citation
Signification directe La queue du diable doit être attachée à son dos avec une solidité exceptionnelle pour supporter toutes les mains qui la tirent.
Explication des mots/expressions clés
- « soudée, chevillée et vissée » : trois modes de fixation cumulés pour insister sur la robustesse.
- « échine » : dos, ici lieu d’attache de la queue.
- « innombrable multitude » : foule impossible à compter.
- « perpétuellement » : sans interruption.
Sens profond de la citation
La queue du diable devient le point où se concentrent pressions, attaques et curiosités d’une foule.
Les attaches multipliées figurent une capacité presque surnaturelle à endurer un harcèlement incessant ; le grotesque transforme cette endurance en image théâtrale.
Lectures possibles
▸ Lecture 1 — Constat : La queue ne tient que parce que son attache est presque indestructible.
▸ Lecture 2 — Orientation : À force d’être tiré de tous côtés, même le plus solide doit posséder une résistance exceptionnelle.
▸ Lecture 3 — Réflexion : L’exagération comique rend visible l’acharnement collectif contre une même cible.
Quand et comment l'utiliser ?
Contextes, effet produit et précautions
Contextes d’utilisation
Cette réplique convient à un commentaire sur la pression accumulée autour d’une même personne.
Devant un public familier des images théâtrales, la queue du diable apporte une vigueur burlesque.
Dans un texte consacré à Hugo, préciser qu’elle vient d’un dialogue de Lucrèce Borgia.
Son exagération peut sembler déplacée lorsqu’il est question d’une souffrance réelle.
Effet produit
À employer avec humour devant une personne ou une institution sans cesse sollicitée ou attaquée.
L’image de la queue tirée par tous dramatise l’acharnement.
Éviter de l’utiliser pour présenter toute critique comme abusive.
Pourquoi cette citation sur touche ?
Thèmes, morale et impact émotionnel
Quand tout le monde tire, tenir exige des attaches peu ordinaires.
Thèmes de la citation
La citation touche au thème de la résistance face à la pression collective.
La queue tirée sans répit représente un point de vulnérabilité exposé à toutes les prises.
Le texte invite aussi à interroger l’acharnement des foules : pourquoi tant de gens tirent-ils sur le même être ?
Son humour noir maintient une distance entre l’image extravagante et les situations humaines auxquelles on pourrait l’appliquer.
Impact émotionnel et culturel
La succession « soudée, chevillée et vissée » frappe par sa cadence insistante.
Le diable apparaît paradoxalement comme la victime d’une multitude de mains.
Cette inversion produit un sourire inquiet, caractéristique d’une réplique dramatique poussée jusqu’au grotesque.
La force de l’image favorise sa mémorisation hors de la scène.
Victor Hugo (1802–1885)
Écrivain · Poète · Dramaturge
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Langue
fr
Mise en ligne
13 Octobre 2026
Dernière modification
13 Octobre 2026