Origine et source de la citation
Attribution confirmée · Variante attestée · 100/100
Cette citation est bien attribuée à Victor Hugo, mais elle reproduit sous une forme abrégée un passage des Travailleurs de la mer, publié en 1866. Elle figure dans la deuxième partie, livre II, chapitre V, « Sub umbra », au cours d’une réflexion sur l’homme face à la nuit.
Le texte du roman, à la page 80 de l’édition numérique consultée, porte : « L’homme, face à face avec la nuit, s’abat, s’agenouille, se prosterne, se couche à plat ventre, rampe vers un trou, ou se cherche des ailes. » Ce passage établit directement la présence des trois verbes et leur attribution à Hugo.
La citation diffusée retire la circonstance initiale, « face à face avec la nuit », ainsi que la fin de la phrase. Elle transforme ainsi une description inscrite dans le roman en formule apparemment autonome ; le recueil de citations du Figaro reprend également cette version courte, sans constituer une preuve supérieure au texte du livre.
Conclusion : l’attribution à Hugo est confirmée ; la formulation publiée est une variante abrégée d’un passage attesté en 1866.
Sources documentaires 2
Source principale · Les Travailleurs de la mer (1866)
Source primaireRéférences utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.
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Preuve principale Source primaireLes Travailleurs de la merLocalisation : Deuxième partie, livre II, chapitre V « Sub umbra », p. 80Ce que cette source établit
Le passage directement consulté donne « L’homme, face à face avec la nuit, s’abat, s’agenouille, se prosterne… ». La citation isolée omet le complément « face à face avec la nuit » et transforme la phrase en aphorisme autonome.
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Source complémentaire Source indirecteL'homme s'abat, s'agenouille, se prosterne — citation de Victor HugoCe que cette source établit
Attribue la phrase abrégée à Victor Hugo et cite Les Travailleurs de la mer, attribution ici confirmée directement par le texte intégral.
Signification & explications
De la surface au sens profond
Signification en une phrase
Face à une force qui le dépasse, l'homme s'abaisse progressivement jusqu'à la prosternation.
Contresens à éviter
La phrase n'ordonne pas à chacun de s'agenouiller.
Extraite d'une description de l'homme face à la nuit, elle ne constitue pas à elle seule un éloge de l'obéissance.
Sens littéral de la citation
Signification directe Un homme passe d'une position affaissée à une posture agenouillée, puis se couche en signe de soumission.
Explication des mots/expressions clés
- « s'abat » : tombe ou s'effondre.
- « s'agenouille » : pose les genoux à terre.
- « se prosterne » : incline profondément son corps, jusqu'à terre.
Sens profond de la citation
Cette descente du corps figure la fragilité humaine devant l'immensité et l'inconnu.
Dans le passage des Travailleurs de la mer, la confrontation avec la nuit donne à la prosternation une portée existentielle : l'homme éprouve physiquement ce qu'il ne peut maîtriser.
Lectures possibles
Lecture 1 — Constat : La succession des trois gestes décrit un abaissement physique de plus en plus marqué.
Lecture 2 — Orientation : Devant ce qui l'écrase, l'homme peut céder plutôt que demeurer debout.
Lecture 3 — Réflexion : La posture corporelle interroge la frontière entre effroi, respect et soumission.
Quand et comment l'utiliser ?
Contextes, effet produit et précautions
Contextes d’utilisation
Dans une analyse littéraire, la triple progression des verbes illustre une gradation corporelle.
Pour parler d'une épreuve accablante, elle suggère un effondrement plutôt qu'une simple inquiétude.
Devant un public sensible aux images religieuses, préciser que « se prosterne » décrit ici aussi une réaction à la nuit.
Éviter d'en faire une consigne de soumission : la phrase est extraite d'un ensemble narratif plus vaste.
Effet produit
Employer cette formule pour évoquer une peur qui fait perdre contenance.
Sa gradation rend sensible l'intensité d'un bouleversement.
Préciser le contexte de la nuit si l'on veut éviter de la réduire à une maxime sur la servilité.
Pourquoi cette citation sur touche ?
Thèmes, morale et impact émotionnel
Même debout en apparence, l'être humain peut se sentir dépassé par ce qu'il affronte.
Thèmes de la citation
La formule rejoint le thème de la condition humaine confrontée aux forces qui la dépassent.
La nuit, présente dans le passage d'origine, ouvre la question de la peur devant l'inconnu.
Les trois postures soulèvent aussi celle du rapport entre puissance extérieure et liberté intérieure.
Le mouvement vers le sol rappelle enfin que la faiblesse peut se manifester avant même de trouver des mots.
Impact émotionnel et culturel
Trois verbes brefs donnent l'impression d'une chute par étapes.
L'agenouillement et la prosternation évoquent des gestes culturellement associés à la prière, au respect ou à la domination.
Cette familiarité des postures rend immédiatement perceptible la vulnérabilité du corps.
La formule frappe par son rythme, même séparée de la scène nocturne qui l'entoure.
Victor Hugo (1802–1885)
Écrivain · Poète · Dramaturge
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Langue
fr
Mise en ligne
24 Octobre 2026
Dernière modification
24 Octobre 2026