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Origine et source de la citation

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Cette citation est bien attribuée à Isaac Newton. Elle provient d’une lettre adressée à Robert Hooke le 5 février 1675/76 ; la version française diffusée traduit fidèlement la formule anglaise, avec « que les autres » ajouté pour expliciter « further ».

La Linda Hall Library reproduit le manuscrit conservé par la Historical Society of Pennsylvania et transcrit : « If I have seen further, it is by standing on ye shoulders of giants. » Cette lettre constitue la première attestation documentée ici.

Le Newton Project rattache explicitement cette formulation à la lettre de Newton à Hooke. La Stanford Encyclopedia of Philosophy rappelle l’antériorité médiévale de la métaphore des géants, sans remettre en cause l’usage précis qu’en fait Newton.

Conclusion : l’attribution à Isaac Newton est confirmée ; la formulation française est une traduction attestée de sa phrase anglaise.

Sources documentaires 3

Références utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.

  1. Preuve principale Source de référence
    Letter from Isaac Newton to Robert Hooke
    Isaac Newton 5 February 1675/76
    Localisation : first page, aphorism shown in manuscript detail
    Ce que cette source établit

    La bibliothèque reproduit le manuscrit conservé par la Historical Society of Pennsylvania et transcrit la phrase de Newton. La version française est une traduction fidèle, avec « que les autres » ajouté pour expliciter « further ».

  2. Source complémentaire Source de référence
    John of Salisbury
    Kari Bollermann et Cary J. Nederman 2016
    Localisation : section sur le Metalogicon
    Ce que cette source établit

    Documente la métaphore médiévale des nains sur les épaules de géants, attribuée par Jean de Salisbury à Bernard de Chartres. Cette antériorité de l’image ne contredit pas le fait que Newton a écrit sa propre formulation.

  3. Source complémentaire Source secondaire
    Chapter 1: “Standing on the Sholders of Giants”
    David Boyd Haycock 2002
    Localisation : passage sur la lettre de 1676 à Hooke
    Ce que cette source établit

    Le Newton Project cite la formulation dans la lettre de 1676 et la rattache explicitement à Newton. Il s’agit d’une étude historique, non du manuscrit lui-même.

Signification & explications

De la surface au sens profond

Signification en une phrase

On voit plus loin en s’appuyant sur les découvertes et le travail des géants qui nous ont précédés.

Contresens à éviter

La citation ne dit pas que les personnes du présent n’apportent rien de nouveau.

Elle rappelle que l’originalité elle-même se construit sur des connaissances et des travaux antérieurs.

Sens littéral de la citation

Signification directe

Le locuteur explique qu’il a vu plus loin que les autres parce qu’il s’est placé sur les épaules de géants.

Explication des mots/expressions clés

  • « Voir plus loin » : comprendre davantage ou aller au-delà d’un état antérieur du savoir.
  • « Épaules » : support imagé permettant de gagner de la hauteur.
  • « Géants » : personnes, œuvres ou découvertes d’une grande importance.

Sens profond de la citation

Les géants représentent la mémoire collective du savoir, de l’art ou de la pensée.

Monter sur leurs épaules ne diminue pas l’effort présent : cela décrit la manière dont une découverte devient possible grâce à un héritage.

Lectures possibles

▸ Lecture 1: comprendre : tout progrès s’appuie sur des acquis déjà construits.

▸ Lecture 2: analyser : la phrase associe l’avancée personnelle à la reconnaissance de ceux qui l’ont rendue possible.

▸ Lecture 3: réfléchir : elle invite à remplacer l’illusion de l’invention solitaire par une conscience de la transmission.

Quand et comment l'utiliser ?

Contextes, effet produit et précautions

Contextes d’utilisation

La citation s’adresse aux étudiants, aux chercheurs, aux artistes et à toute personne engagée dans un travail collectif de longue durée.

Elle s’emploie particulièrement bien dans un discours de remerciement ou de transmission.

Son image doit être comprise comme une métaphore de l’héritage intellectuel.

Elle peut aussi inviter à se demander quels « géants » nous choisissons de lire et d’écouter.

Effet produit

Cette phrase convient pour remercier des enseignants, des prédécesseurs ou des collaborateurs.

Elle peut ouvrir un texte sur la recherche, l’apprentissage ou la transmission entre générations.

Évitez de l’utiliser comme une formule d’humilité vide : nommer concrètement ceux qui ont aidé la rend plus juste.

Usages associés : Discours Illustration orale Introduction Réseaux sociaux

Pourquoi cette citation sur la connaissance touche ?

Thèmes, morale et impact émotionnel

Avancer loin suppose de reconnaître les appuis qui nous ont élevés.

Thèmes de la citation

Cette citation relève du savoir, de la transmission et de l’humilité.

Elle relie l’innovation individuelle à une histoire collective des idées et des œuvres.

Elle ouvre vers les thèmes de l’éducation, de la gratitude et de la continuité entre générations.

Impact émotionnel et culturel

L’image des épaules donne une forme simple et grandiose à la dette envers les prédécesseurs.

Elle inspire à la fois humilité et ambition : recevoir un héritage permet de poursuivre plus loin.

Sa force proverbiale explique sa large résonance dans les milieux du savoir.

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À propos

Langue

fr

Mise en ligne

25 Février 2026

Dernière modification

7 Septembre 2026