C'est le poids, et non le nombre d'expériences qui doit être considéré

Isaac Newton

Physicien Mathématicien Astronome

Physique Mathématiques Astronomie

Mise à jour : 24 Septembre 2026

Mis à jour : 24/09/2026

Origine et source de la citation

Attribution confirmée · Traduction attestée · 100/100

Cette citation est bien attribuée à Isaac Newton. La formulation française traduit un passage de sa réponse à Anthony Lucas, publiée dans les Philosophical Transactions le 25 septembre 1676, vol. 11, n°128, p. 703.

Le Newton Project de l’Université d’Oxford transcrit le texte primaire : « For it is not number of Experiments, but weight to be regarded; and where one will do, what need many? » La citation française en restitue directement le premier membre, sur le poids des expériences plutôt que leur nombre.

Une étude de Howard Stein reproduit la phrase et la replace dans la controverse méthodologique entre Newton et Lucas. Le Dictionary of Science Quotations donne également la référence précise à la page 703 du volume 11.

Conclusion : l’attribution à Isaac Newton est confirmée ; la formulation publiée est une traduction attestée du passage original de 1676.

Sources documentaires 3

Source principale · Mr Newton's Answer to the precedent Letter (25 septembre 1676)

Source primaire

Références utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.

Preuve principale Source primaire
Mr Newton's Answer to the precedent Letter
Isaac Newton 25 septembre 1676

Localisation : Philosophical Transactions, vol. 11, n°128, p. 703

Ce que cette source établit
Transcription du texte primaire par le Newton Project; contient la formule anglaise exacte dans la réponse de Newton à Lucas.
Source complémentaire Source de référence
Sir Isaac Newton Quotes on Experiment
Dictionary of Science Quotations

Localisation : Entrée citant Philosophical Transactions, vol. 11, n°128, p. 703

Ce que cette source établit
Donne la citation et sa référence bibliographique précise à la publication de 1676; utile comme contrôle secondaire.
Source complémentaire Source secondaire
Further Considerations on Newton’s Methods
Howard Stein

Localisation : Discussion de la réponse à Lucas, note 23

Ce que cette source établit
Étude savante reproduisant la phrase et la replaçant dans la controverse méthodologique; confirme le contexte sans remplacer la source primaire.

Signification & explications

De la surface au sens profond

Signification en une phrase

La citation affirme que la qualité et la force probante des expériences comptent davantage que leur simple quantité.

Contresens à éviter

La formule ne signifie pas que le nombre d’expériences est toujours sans importance. Elle rappelle surtout qu’une quantité élevée ne compense pas automatiquement une faible qualité probante.

Sens littéral de la citation

Signification directe : il ne suffit pas d’accumuler de nombreuses expériences ; il faut surtout considérer leur « poids », c’est-à-dire leur valeur ou leur force.

Mots clés : « poids » désigne ici l’importance ou la solidité d’une expérience ; « nombre » renvoie à la quantité brute.

Sens profond de la citation

Le « poids » symbolise la valeur réelle d’une preuve face au prestige trompeur des grands nombres. La citation oppose ainsi profondeur et accumulation.

Lectures possibles

Lecture descriptive : plusieurs observations faibles ne valent pas forcément une expérience particulièrement solide.
Lecture prescriptive : il faut juger les preuves selon leur qualité, leur pertinence et leur force plutôt que seulement les compter.
Lecture réflexive : la phrase invite à se demander si l’on confond parfois abondance d’exemples et véritable solidité d’un argument.

Quand et comment l'utiliser ?

Contextes, effet produit et précautions

Contextes d’utilisation

Cette citation convient aux échanges sur la méthode scientifique, l’argumentation, la prise de décision ou l’évaluation de données. Elle peut être utilisée lorsqu’un raisonnement repose sur une accumulation d’exemples sans examen de leur valeur. Elle invite à privilégier la solidité méthodologique plutôt que l’effet de masse.

Effet produit

On peut employer cette citation dans une discussion scientifique, professionnelle ou quotidienne lorsqu’il faut évaluer des preuves. Elle est utile pour rappeler qu’une seule donnée solide peut parfois être plus instructive qu’une longue série d’exemples mal établis.

Usages associés : Discours Illustration orale Mémoire académique Introduction Conclusion

Pourquoi cette citation sur la sagesse touche ?

Thèmes, morale et impact émotionnel

La qualité d’une preuve importe autant, et parfois davantage, que sa quantité. Il vaut mieux peser les éléments que simplement les compter.

Thèmes de la citation

La citation se rattache aux thèmes de la preuve, de l’expérience et du jugement critique. Elle oppose quantité et valeur probante. Elle rappelle ainsi qu’une démarche rationnelle exige non seulement de rassembler des observations, mais aussi d’évaluer leur force réelle.

Impact émotionnel et culturel

La formule produit un effet de rigueur et de sobriété. Elle valorise une attitude critique face aux chiffres ou aux accumulations impressionnantes. Sa portée dépasse la science, car elle peut aussi s’appliquer à la manière dont on évalue témoignages, arguments ou expériences personnelles.