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Attribution probable · Formulation non retrouvée
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Je sais calculer le mouvement des corps pesants, mais pas la folie des foules.

Isaac Newton
Physicien Mathématicien Astronome
Physique Mathématiques Astronomie
Mise en ligne : 25 Février 2026 · Mise à jour : 22 Septembre 2026
Publié : 25/02/2026 · Mis à jour : 22/09/2026

Origine et source de la citation

Attribution probable · Formulation non retrouvée · 70/100

Cette citation est probablement attribuable à Isaac Newton, mais sa formulation complète n’a pas été retrouvée dans l’attestation ancienne conservée. La plus ancienne attestation documentée remonte à une note de 1756 du Second Memorandum Book de Joseph Spence, publiée en 1820, à partir d’un témoignage rapporté par Lord Radnor.

Dans l’édition de Spence, p. 368, Radnor rapporte que Newton aurait dit qu’il ne pouvait pas « calculate the madness of the people ». Ce témoignage indirect soutient la remarque centrale, mais ne contient pas la clause sur le mouvement des corps.

L’étude d’Andrew Odlyzko identifie cette version comme la plus ancienne connue et indique que la clause supplémentaire apparaît ultérieurement. La formule française diffusée correspond donc à une version développée, non retrouvée telle quelle dans l’attestation ancienne.

Conclusion : l’attribution à Newton reste probable, mais la formulation exacte publiée n’est pas attestée dans la plus ancienne source documentée.

Sources documentaires 3

Source principale · Anecdotes, Observations, and Characters, of Books and Men (1820 (note de 1756))

Source indirecte

Références utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.

  1. Preuve principale Source indirecte
    Anecdotes, Observations, and Characters, of Books and Men
    Joseph Spence ; éd. Samuel Weller Singer 1820 (note de 1756)
    Localisation : p. 368, Second Memorandum Book
    Ce que cette source établit

    Rapporte par Lord Radnor que Newton répondit qu’il ne pouvait pas « calculate the madness of the people ». Le témoignage est indirect mais ancien et précisément localisé.

  2. Source complémentaire Source secondaire
    Isaac Newton
    Wikiquote
    Localisation : Disputed
    Ce que cette source établit

    Recense la forme moderne comme attribution disputée et renvoie à la version de 1756 rapportée par Spence. Cette source confirme la divergence entre la formule ancienne et l’embellissement moderne.

  3. Élément contradictoire Source secondaire
    Newton’s financial misadventures in the South Sea Bubble
    Andrew Odlyzko 2018
    Localisation : section 7, p. 18
    Ce que cette source établit

    Identifie le témoignage Spence/Radnor comme la plus ancienne version connue et précise qu’il ne contient pas la clause sur les mouvements des corps célestes, ajoutée ultérieurement.

Signification & explications

De la surface au sens profond

Signification en une phrase

La science peut mesurer les corps, mais elle reste démunie devant les emballements irrationnels des foules.

Contresens à éviter

La phrase ne méprise pas la science.

Elle reconnaît plutôt que tout ne relève pas du même type de calcul.

Le contresens serait de l’utiliser contre la raison elle-même.

Sens littéral de la citation

Signification directe

La phrase oppose la capacité à calculer le mouvement des corps physiques et l’incapacité à prévoir la folie collective.

Elle affirme que les comportements de foule échappent aux mêmes règles de calcul que les phénomènes mécaniques.

Explication des mots/expressions clés

  • corps pesants : objets soumis au poids et au mouvement physique.
  • calculer le mouvement : prévoir par des lois ou des mesures.
  • folie des foules : emballement irrationnel d’un groupe humain.

Sens profond de la citation

Le corps pesant représente un monde soumis à des régularités, tandis que la foule incarne l’instabilité des passions.

La citation symbolise la frontière entre mécanique et psychologie collective.

Lectures possibles

▸ Lecture 1: comprendre : la citation contraste précision scientifique et imprévisibilité humaine.

▸ Lecture 2: analyser : elle critique les passions collectives qui échappent au raisonnement.

▸ Lecture 3: réfléchir : elle invite à l’humilité devant les limites du calcul appliqué aux comportements humains.

Quand et comment l'utiliser ?

Contextes, effet produit et précautions

Contextes d’utilisation

Elle s’adresse à un public intéressé par la science, l’économie, la psychologie sociale ou les foules.

Dans une analyse, elle aide à distinguer ce qui se mesure de ce qui se propage par passion.

L’emploi doit rester prudent sur l’attribution et le contexte.

Sa force tient à l’opposition claire entre gravitation et irrationalité collective.

Effet produit

Elle peut être citée pour parler de marchés, de paniques collectives ou de comportements sociaux imprévisibles.

Elle fonctionne bien lorsqu’on veut rappeler les limites des modèles.

Il faut éviter de l’employer comme preuve historique précise si la source n’est pas donnée.

Pourquoi cette citation sur la science touche ?

Thèmes, morale et impact émotionnel

Le calcul éclaire le monde physique, mais l’humain garde sa part d’emballement.

La sagesse commence par connaître ses limites.

Thèmes de la citation

La citation relève du thème de la raison face aux passions collectives.

Elle ouvre vers la science, l’économie, la panique et les limites de la prévision.

Elle interroge ce que les modèles peuvent comprendre de l’humain.

Son centre reste l’humilité devant l’irrationnel.

Impact émotionnel et culturel

La citation frappe par l’écart entre Newton, figure du calcul, et l’aveu d’impuissance devant la foule.

Elle produit un mélange d’ironie et de lucidité.

Sa mémorisation vient du contraste entre corps pesants et folie humaine.

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Langue

fr

Mise en ligne

25 Février 2026

Dernière modification

22 Septembre 2026