Entre deux maux, il faut choisir le moindre.
Cette formule relève d’une origine collective. Le dossier contient des éléments contradictoires à consulter.
Origine et source de la citation
Origine collective · Formulation exacte · 95/100
Cette formule relève d’une origine proverbiale collective, et non d’une création personnelle établie d’Aristote. Le Dictionnaire de l’Académie française répertorie explicitement « Entre deux maux, il faut choisir le moindre » comme proverbe, avec la variante « De deux maux ».
Un rapprochement ancien existe néanmoins avec Aristote. Dans le livre II, chapitre 9 de l’Éthique à Nicomaque, il recommande de choisir le moindre des maux lorsque le juste milieu est difficile à atteindre.
Ce passage atteste une idée très proche, mais il ne documente ni la création du proverbe français ni cette formulation comme citation littérale d’Aristote. La source lexicographique, elle, classe directement l’expression dans l’usage proverbial collectif.
Conclusion : l’origine de cette formule est collective et documentée comme proverbiale ; son attribution personnelle à Aristote n’est pas établie, même si sa pensée offre un parallèle ancien très proche.
Sources documentaires 2
Références utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.
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Preuve principale Source de référenceDictionnaire de l’Académie française : choisirLocalisation : Sens 1, mention « Prov. »Ce que cette source établit
La formule française est expressément répertoriée comme proverbe, sous les variantes « De deux maux » et « entre deux maux ». Aucune paternité individuelle n’est indiquée.
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Source complémentaire Source primaireNicomachean EthicsLocalisation : Livre II, chapitre 9Ce que cette source établit
Aristote recommande de prendre le moindre des maux lorsque le juste milieu est difficile à atteindre. Ce passage établit un parallèle ancien, non la paternité certaine du proverbe français. Texte grec original et première attestation du proverbe non établis dans cette recherche.
Signification & explications
De la surface au sens profond
Signification en une phrase
Quand toutes les options sont mauvaises, il faut choisir celle qui cause le moins de mal.
Contresens à éviter
La phrase ne justifie pas n’importe quel mal sous prétexte qu’il serait utile.
Le contresens serait d’y lire une permission de renoncer à toute exigence morale.
Elle parle d’un choix contraint, non d’un goût pour le compromis facile.
Sens littéral de la citation
Signification directe
La phrase décrit une situation où aucune option n’est bonne.
Il reste pourtant à décider : parmi deux maux, il faut choisir celui qui entraîne le dommage le plus limité.
Le propos ne présente pas ce choix comme heureux, mais comme nécessaire lorsque l’on ne peut pas éviter entièrement le mal.
Explication des mots/expressions clés
- entre deux maux : face à deux possibilités défavorables, toutes deux porteuses d’un coût ou d’un tort.
- il faut choisir : l’inaction n’est pas retenue ; une décision s’impose malgré l’inconfort.
- le moindre : l’option la moins nocive, celle qui réduit la perte, la souffrance ou l’injustice possible.
Sens profond de la citation
Le moindre mal symbolise la part tragique de la décision humaine : certains choix ne sauvent pas tout, mais empêchent le pire.
Cette formule donne une image sobre de la prudence, attentive aux conséquences réelles plutôt qu’à la pureté abstraite du choix.
Elle place la responsabilité dans un espace imparfait, là où décider revient moins à triompher qu’à réduire la casse.
Lectures possibles
▸ Lecture 1: comprendre : la citation décrit un choix contraint, où l’on ne cherche pas le bien absolu, mais la moins mauvaise issue.
▸ Lecture 2: analyser : elle invite à comparer les conséquences concrètes des options, plutôt qu’à refuser toute décision parce qu’aucune solution n’est parfaite.
▸ Lecture 3: réfléchir : elle rappelle que la prudence consiste parfois à limiter le dommage, sans transformer ce compromis en idéal moral.
Quand et comment l'utiliser ?
Contextes, effet produit et précautions
Contextes d’utilisation
La formule convient à un public confronté à des arbitrages pratiques : responsables, étudiants, lecteurs de philosophie morale ou personnes engagées dans une décision délicate.
Elle s’emploie bien pour parler de politique, de justice, de vie professionnelle ou de conflits personnels, lorsque les solutions parfaites manquent.
Mieux vaut éviter de l’utiliser pour excuser une décision paresseuse ou brutale : le choix du moindre mal suppose une vraie comparaison des conséquences.
Dans un contexte cultivé, elle prend la forme d’un principe de prudence, plus que d’une maxime de résignation.
Son efficacité dépend de la clarté du dilemme : sans deux maux réellement identifiés, la phrase paraît commode mais faible.
Effet produit
Cette citation peut servir lorsqu’une décision doit être prise entre deux options toutes deux insatisfaisantes.
Elle aide à formuler un arbitrage lucide, notamment dans un débat, une négociation ou une situation de crise.
Son emploi demande de rester précis : il faut pouvoir expliquer en quoi l’option retenue est réellement moins dommageable.
Usages associés :
Discours
Introduction
Conclusion
Réseaux sociaux
Débat
Pourquoi cette citation sur touche ?
Thèmes, morale et impact émotionnel
Quand aucun choix n’est bon, la sagesse consiste à réduire le mal plutôt qu’à nier la difficulté.
Thèmes de la citation
La citation se rattache d’abord au thème du choix moral.
Elle interroge la manière de décider lorsque le bien n’apparaît pas comme une option disponible.
Elle ouvre vers des questions proches : responsabilité, prudence, compromis, hiérarchie des conséquences.
Plutôt qu’une morale héroïque, elle propose une éthique de l’arbitrage, attentive au réel et aux dommages possibles.
Ce thème reste actuel dès qu’une décision exige de comparer des pertes plutôt que de célébrer une victoire.
Impact émotionnel et culturel
La citation produit un effet de gravité calme : elle nomme ces moments où l’on doit décider sans enthousiasme.
Sa brièveté la rend facile à retenir, presque proverbiale, avec une force d’évidence immédiate.
Elle résonne culturellement avec l’expérience des compromis nécessaires, des arbitrages publics et des choix privés douloureux.
Son impact tient à cette tension simple : personne ne veut choisir le mal, mais chacun peut être forcé d’en limiter la portée.
Aristote (-384–-322)
Philosophe
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fr
Mise en ligne
25 Février 2026
Dernière modification
12 Septembre 2026