Origine et source de la citation
Attribution confirmée · Formulation exacte · 95/100
Cette citation est bien attribuée à Nicolas Boileau-Despréaux : elle figure dans l’Épître X, « À mes vers », datée de 1695. Le vers « Ami de la vertu plutôt que vertueux » appartient à l’autoportrait que Boileau demande à ses propres vers de transmettre.
L’édition numérisée de l’Épître X reproduit directement le passage, précédé de « Ni petit, ni trop grand, très-peu voluptueux ». Le corpus CRISCO de l’Université de Caen donne le même vers et rattache l’Épître X à 1695.
Le dictionnaire de Littré cite également la formule à l’entrée « vertueux » et la référence à Boileau, Épître X. Cette source apporte une corroboration lexicographique indépendante.
Conclusion : l’attribution à Nicolas Boileau-Despréaux est confirmée et la formulation publiée est attestée exactement.
Sources documentaires 3
Références utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.
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Preuve principale Source de référenceÉpîtres de Boileau — Épître X, « À mes vers »Localisation : Vers 151–152; p. 326 de l’éditionCe que cette source établit
L’édition numérisée reproduit directement le vers exact dans l’autoportrait que Boileau demande à ses vers de transmettre.
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Première attestation repérée Source de référenceÉpître X — À mes versLocalisation : Vers 91–92Ce que cette source établit
Le corpus universitaire reproduit le passage exact et date l’Épître X de 1695. Il documente l’occurrence dans cette œuvre à cette date.
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Source complémentaire Source de référenceDictionnaire de la langue française — « vertueux »Localisation : Entrée « vertueux », exemple littéraireCe que cette source établit
Le dictionnaire cite le vers dans son contexte et le référence à Boileau, Épître X. Il apporte une confirmation lexicographique indépendante.
Signification & explications
De la surface au sens profond
Signification en une phrase
Mieux vaut aimer et rechercher la vertu que se croire déjà parfaitement vertueux.
Contresens à éviter
La citation ne valorise pas l'intention au point d'excuser des actes contraires à la vertu.
Elle oppose l'humilité morale à la prétention, non l'effort réel à la responsabilité.
Sens littéral de la citation
Signification directe
La phrase oppose le fait d'être « ami de la vertu » au fait d'être « vertueux ». Elle exprime une préférence pour l'attachement à la vertu plutôt que pour la prétention d'en être l'incarnation.
Explication des mots/expressions clés
- ami de la vertu : personne qui estime la vertu, la cherche ou la soutient.
- vertueux : qui possède ou affirme posséder les qualités morales de la vertu.
- plutôt que : marque une préférence entre deux positions.
Sens profond de la citation
L'« ami » représente une proximité humble avec une exigence morale. Il avance vers elle sans la posséder, et cette distance protège contre la suffisance.
La formule distingue la fidélité à un principe de l'affichage d'une perfection. Elle suggère qu'une morale vivante commence peut-être par reconnaître ce qui reste à apprendre.
Lectures possibles
▸ Lecture 1 : comprendre : La formule valorise l'effort de tendre vers le bien plutôt que la certitude de l'avoir atteint.
▸ Lecture 2 : analyser : Elle peut critiquer la posture morale de celui qui se croit irréprochable.
▸ Lecture 3 : réfléchir : Elle invite à faire de la vertu un horizon de travail et non un titre que l'on s'attribue.
Quand et comment l'utiliser ?
Contextes, effet produit et précautions
Contextes d’utilisation
Cette citation convient à un public intéressé par les questions de caractère, d'éducation et de responsabilité.
Elle peut nourrir un échange sur l'humilité, le jugement moral et les écarts entre les principes annoncés et les actes.
Son usage est pertinent lorsqu'il invite chacun à se remettre au travail plutôt qu'à juger les autres de haut.
Gardez toutefois la distinction entre modestie et absence d'exigence envers soi-même.
Effet produit
Citez cette phrase dans une discussion sur l'éthique, l'éducation ou les comportements qui se donnent trop vite des leçons.
Elle peut rappeler qu'il est plus juste de progresser que de se proclamer exemplaire.
Évitez de l'employer pour diminuer une faute qui demande une réparation concrète.
Usages associés :
Méditation
Conclusion
Débat
Pourquoi cette citation sur touche ?
Thèmes, morale et impact émotionnel
Chercher le bien avec humilité vaut mieux que se déclarer déjà irréprochable. La vertu se pratique plus qu'elle ne s'affiche.
Thèmes de la citation
La citation se rattache aux thèmes de la vertu, de l'humilité et de la conscience morale.
Elle interroge le rapport entre aimer une valeur et parvenir réellement à la vivre.
Elle ouvre vers les questions d'exemplarité, de progrès personnel et de sincérité éthique.
Son idée centrale est que l'aspiration au bien reste plus féconde lorsqu'elle ne se transforme pas en vanité.
Impact émotionnel et culturel
La formule apaise le désir d'être parfait en donnant de la valeur à la recherche elle-même.
Son opposition brève entre « ami » et « vertueux » la rend mémorisable et fine.
Elle peut toucher ceux qui se sentent éloignés d'un idéal moral sans vouloir y renoncer.
Le lecteur y entend une invitation à la modestie plutôt qu'à la résignation.
Nicolas Boileau-Despréaux
Poète · Satiriste · Critique littéraire
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Langue
fr
Mise en ligne
25 Février 2026
Dernière modification
7 Septembre 2026